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    谓楔形文字,是指居住在地球两河流域的苏美尔人创字,因为其时还没有造纸术,文字都是用芦杆或木棒做成的三角尖头笔,在泥板上书写而成,然后晾干再进行烧制。这样写出来的字,落笔处印痕较为深宽,提笔处较为细狭,看起来呈尖头楔形,是以得名。

    楔形文字和中国汉字、埃及圣书字并列,称为古代三大象形文字,琼恩自然是久闻其名的。只要有基本的历史常识,谁不知道楔形文字——就算没有历史常识,总也听过某首《爱在西元前》,歌词里就提到。当然,仅仅听闻,并不意味着能够认出来,琼恩之所以认得,纯粹是个不大不小的意外。

    因为他上辈子是学法律的。

    对于法学院的学生而言,“汉穆拉比法典”乃是常识,这是古巴比伦国王汉穆拉比颁布的一部成文法典,是人类最早的几大法典之一。巴比伦是承继苏美尔而起的文明,依旧沿用楔形文字,这部著名的法典自然也不例外。琼恩当年读书的时候,学到这一章节,一时好奇,于是就找了些相关资料来看,因此对楔形文字有些直观印象。

    汉穆拉比法典是神授法典,通篇宣称国王受命于神明统治四方,秉承神意颁布律法,动辄拿神当后台,所以里面“神明”这个词出现得很频繁。琼恩看得多了,自然眼熟,后来又得知苏美尔人以星辰为神明,所以这两个词的字形非常近似,觉得有趣,便记了下来。

    楔形文字原本是写在泥板上,落笔时较为用力,印痕宽深。提笔时力道最弱,自然显得细窄,整个笔划便呈锐三角形,外表特征明显,原本是很容易辨认出的。然而梅菲斯的这些资料都是她自己抄录而来,并非原始版本,虽然并无错讹,但她用来书写的是鹅毛笔和兽皮纸,自然写不出那种楔形效果。反正这也不影响阅读——然而撞上琼恩这种略知皮毛的外行人,一开始便怎么也想不起来了,直到梅菲斯说出“星辰”和“神明”,他才陡然想起典故,反应过来。

    琼恩读过汉穆拉比法典原文,多少也还认得几个字,只是时间长了渐渐遗忘。如今既然想通,回头再来看这张纸,和脑中记忆印证。又认出两个字来,更加确信这就是楔形文字无疑。然而问题在于:地球上地楔形文字,怎么会跑到费伦来,而且还是什么恩瑟文字,是古代伊玛斯卡帝国的通用文字之一……

    刹那之间,无数种念头在脑中掠过。

    “什么是楔形文字?”梅菲斯问。

    琼恩正要问她解释,转念一想,自己如今其实也不能就肯定这是楔形文字,刚才的想法未免有些武断了。仅仅凭几个字雷同,只怕做不得准。何况自己对楔形文字其实只知道皮毛中的皮毛,说不定很大程度还带有自我暗示的成分在内。象形文字,原本就是以图画形式表意,用近似的字形表示同一个意思,也不是什么匪夷所思的事情。

    以他的水准,要想判定是否楔形文字。从内容上是办不到的。最简单地办法,就是去看最初的原文,最好是写在泥板上的,看字迹笔划。倘若也是做尖头楔形,那就应该没错了,世界上总不可能有这么巧合的事情。

    正自思忖,梅菲斯从旁边拿出另外几张纸来,递给琼恩,“那这种文字你认识吗?”

    琼恩看了看,这又是另外一种象形文字。但自己全无印象,应该是从没见过,“不认识,”他说,“这是什么文字?”

    “这是穆罕瑞德文字,”梅菲斯说,“和恩瑟文字一样,都是伊玛斯卡帝国通行的语言之一。”

    “这伊玛斯卡到底有几种文字?”

    “据说有三种,”梅菲斯说。“伊玛斯卡语、穆罕瑞德语和恩瑟语——但也有人说其实有四种,具体的我就不清楚了。”

    琼恩摇摇头。“去图书馆。”他对梅菲斯说。

    伊卡沙城是昔日深邃杉那塔王国的锻造和学术中心,城中有一座巨大的图书馆,和王宫、莫拉丁神殿“远古熔炉”并列为三大建筑。图书馆长多纳-裂歌是一位女性盾矮人,秃顶,满脸皱纹,看起来应该已经非常老了,戴着一副蓝水晶磨制成的眼镜,笑起来模样非常和蔼可亲,仿佛一位慈祥地老奶奶。然而琼恩对她丝毫不敢怠慢,“裂歌”也是著名的矮人家族,不亚于“骨”,和鲁文国王所属的“石肩”家族素来交好,在摄政议会中也稳稳占了两席,多纳图书馆长是裂歌家族中的重要人物,轻忽不得。

    琼恩道明来意,当然不会提什么楔形文字,只说对伊玛斯卡帝国有兴趣,想要有更多了解,希望能观摩原始典籍和文物。以他如今的身份,这个要求并不算过分,多纳却面有难色,原来图书馆里有关伊玛斯卡的资料倒是有一些,然而也全都是矮人辗转誊写抄录来的,哪里有琼恩所要的最初原件,这个要求压根就没法实现。

    “我听说这种恩瑟文字最初是写在泥板上的,”琼恩试探说,“前宽后窄,笔划呈锐三角形,是这样吗?”

    多纳摇头,“恩瑟文字我完全不懂,”她说,带着歉意地笑笑,“也没听说过这种说法……

    琼恩有些失望,这样一来,他没办法确定这是否就是楔形文字。这个基本前提不搞清楚,后面的一切推论和猜测也就是空谈,只能先放在一边了。

    “那能否请教一下伊玛斯卡帝国是怎么回事。”

    梅菲斯跟随大主教日久,从他那里听过一些,多纳馆长虽然不懂恩瑟文,对伊玛斯卡也有些零碎了解,从旁补充。拼凑起来,也就有了个粗略地大致轮廓。

    伊玛斯卡是一个远古的人类帝国。建立于大约一万年前,毁灭于四千年前——精确的时间不清楚,没有记载。和耐瑟一样,伊玛斯卡以魔法著称,巫师执政。耐瑟的巫师称为“奥术师”,伊玛斯卡的巫师则称“奇械师”,帝国地皇帝又称“奇械师之王”,是全国巫师地领袖。

    “奇械师?”琼恩重复着这个词,“这是什么意思。”

    “据说伊玛斯卡的巫师在制作魔法物品上极有专擅。尤其精于制造构装、魔像和各种神奇机械,因此得名。”

    “哦。”

    除了擅长制造构装机械,伊玛斯卡的巫师同行们在空间魔法上也造诣高明,他们建立了遍布全国各地的传送门,甚至能够打开通往异次元的通道,进行位面旅行,据说还曾经想建立联结物质界和深渊的永久位面传送门,不过败了。

    “传说在伊玛斯卡帝国的全盛时期,传送门遍布全国。能够让整支军团瞬间抵达目的地。奇械师们制造大量地魔像傀儡和构装体,代替人力——不仅如此,伊玛斯卡还有七秘器。”

    “七秘器?”

    “嗯,”梅菲斯点头,“七秘器是伊玛斯卡帝国魔法成就的最高结晶,掌握在皇室手中,是极具威能地魔法物品,共有七件。据说只要七秘器在手,纵然是神祇也要敬畏三分——当然,这些现在也无从考证了。只是上古流传下来的传说,很多人都认为是无稽之谈,但大主教相信七秘器是确实存在的。”

    拥有如此强大的魔法技艺,又有这传说中的七秘器,伊玛斯卡自然是盛极一时,几乎统治了整个费伦大陆的东部。乃是当时第一等的大帝国。

    只是,古往今来,世间岂有不死之人,岂有不灭之国,辉煌如耐瑟瑞尔,如今也只剩下一片瀚海黄沙了,这生死兴衰地铁律,伊玛斯卡也逃脱不得。大约在距今五千多年前,一场大瘟疫席卷了整个伊玛斯卡,将近三分之一的人口死亡。帝国几乎因此崩溃。唯一庆幸地,是当时周边敌人也全都遭到瘟疫,无一例外的元气大伤,否则伊玛斯卡只怕当即就会亡国。

    接下来地事情就比较匪夷所思了,梅菲斯的描述的时候神色都有些不以为然,明显觉得过于荒谬。据说在大瘟疫之后,人口锐减,当时的伊玛斯卡皇帝——奇械师之王寇坦——无奈之下,冒出了一个极度疯狂的念头。他集合全国巫师之力,创造了两座传送门。跨越晶壁系,通往一个没有魔法,没有巫师的物质界,掠夺大量人口作为奴隶。整个绑架过程持续了三四百年,伊玛斯卡人抓到数以万计地奴隶,以他们的血汗牺牲为代价,帝国终于从困境中走了出来,恢复繁荣。

    两座传送门,通往的虽然是同一个世界,但抓来的奴隶却是两种不同的人,来自两个不同地区。伊玛斯卡人自然不在意这其中区别,统称这些奴隶为“穆兰人”,但在奴隶内部,他们又分为“穆罕瑞德人”和“恩瑟人”。

    随着奴隶被抓来,他们原本的文明自然也相应传播过来,梅菲斯抄录来地资料,一份是用恩瑟文字书写,被琼恩认为很有可能是楔形文字,另一份是穆罕瑞德文字,当然他压根不认识。这两种文字,虽然是伊玛斯卡当时通行的语言之一,其实是在奴隶中使用,并不是官方文字。伊玛斯卡的官方文字,自然是伊玛斯卡语,同样也是象形文字,但如今早已经失传——此外,据说在皇室和高层,还有另外一种秘密通行的文字,不知真假。

    奴隶的到来,虽然为伊玛斯卡帝国解决了危机,摆脱了困境,但却也埋下了隐患。一千多年后,穆罕瑞德和恩瑟两大神系的神祇们圣者化身,降临在伊玛斯卡,号称“神王”,率领奴隶们起义造反。

    “等等,”琼恩打断,“宗教学我确实是很差劲了,但穆罕瑞德神系我至少还听说过这个名字,恩瑟神系……好像完全没印象。”

    “因为恩瑟神系现在已经不存在了,”梅菲斯说,“十五年前的动荡时代,恩瑟主神吉勒今被摧毁,这个神系就算是彻底消亡了。”

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