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殷天赐勉强一笑,道:“一会我与你先去探探青凤,然后”
语声突然一顿,皱眉道:“但你我一齐前去,青凤势必会很奇怪。”
柳西川道:“这件事大哥莫非暂时还不想让青凤知道?”
殷天赐道:“我收到骷髅帖一事,相信她亦已有耳闻,但骷髅刺客可能是她的四叔,可能会对她不利这件事,在未确定之前,还是不要让她知道的好。”
柳西川颔首道:“不错。”
殷天赐道:“这样好了,你独个儿前去只当是无意经过顺便探采她,看她可有收到骷髅帖什么,要是没有那你就不用多说,如果她向你问及我收到骷髅帖的事情,就说已见过我,知道我已经有办法应付,其他的也就不必多说了。”
柳西川点头道:“嗯。”殷天赐道:“倘若她也收到骷髅帖”
柳西川道:“那又如何?”
殷天赐道:“且看骷髅刺客在何日杀她,若是在我们之后,也就罢了,倘若比我们更前,那你就先别回家,立即与她来这里见我。”
柳西川道:“一定。”
殷天赐接道:“话说到这里,你立即走一趟杜家。”
柳西川欠身道:“那么小弟就此告辞了。”
殷天赐道:“若是没有意外,后天早上你来也可以。”
柳西川道:“岂非”
殷天赐道:“那正是时候,以我所知,骷髅刺客一向习惯在天亮之后才杀人。”
柳西川道:“他该在深夜中下手。”
殷天赐一笑,道:“那个时候谁都会加倍小心的,若是以为他叫做骷髅刺客,必然在深夜中动手杀人,只在深夜中小心防备,可就死定了。”
柳西川道:“果然有道理。”
殷天赐接道:“不过为免骷髅刺客冒充假扮,你我见面总要有个识别才好,不然只怕又要动手一番。”
柳西川沉吟道:“就以”
殷天赐压低嗓子道:“小心隔墙有耳。”
柳西川亦自压低嗓子,接道:“青凤的名字如何?”
殷天赐脱口呼道:“好!”柳西川道:“那么如无意外,小弟后天一早必至,也趁这段时间,打点一下身后之事。”
殷天赐道:“我有命在,绝不会让你先倒在骷髅刺客剑下。”
柳西川微叹道:“这个骷髅刺客武功高强,且擅暗袭,大哥自己小心好了,不必为小弟而担心,否则说不定,反中了他声东击西之计。”
殷天赐方待答话,柳西川话已经接上,道:“生死有命,富贵由天!”
殷天赐大笑道:“不错,不错。”
柳西川亦自大笑,举起了脚步。殷天赐一直送出门外。
这时候,旭日已经在高墙之上。风仍紧。
衣袂在东风中飞舞,柳西川走在阳光下,天外飞仙般出尘脱俗。
阳光温暖,他心头亦是一片温暖,他的脸上更充满了笑容。十年来,他还是第一次这样开心。是因为殷天赐的改变还是因为得到了那两把金钥匙?
那种金钥匙一共有四把,四把都在手,就等于掌握著一批富可敌国的财富。柳西川现在已经得到了其中三把。
还有一把在杜青凤那里,柳西川现在正是去找青凤。
在扬州,杜家毫无疑问也是一户很富有的人家,却不大为人知悉。这幢庄院却并非在城中,乃是在天宁门外,瘦西湖畔。
扬州的风景,可以说集中在瘦西湖一带。在天宁门外登舟泛瘦西湖,可到五亭桥,小金山,以至平山堂。
五亭桥华美,小金山嫣媚,平山堂高旷,而瘦西湖却真的瘦得可怜,一束纤腰。
楚楚有致。
沿湖多的是杨柳,整个瘦西湖在春夏无疑就是一座绿杨村。
这几处的风景都是美丽至极。
杜洛在这个地方建筑他的庄院,也正是因为这个原因。
他文武双全,在书画方面的造诣绝不在手中双刀之下,诗词歌赋方面也略有涉猎,性格当然是比较好静,所以庄院选择在这个地方,并不难理解。
不过他虽然好静,对于小孩子的喧哗吵闹却毫不在乎,甚至巴不得家中多几个孩子,热热闹闹。可惜事与愿违,他始终就只有青凤一个女儿。这是他始终感到遗憾,死不瞑目的一件事。
他已经死了两年。
有些人认为他的死乃是思念亡妻,忧郁过甚,有些人却认为乃是嗜酒之故。这可以说都有些关系。他的确很喜欢喝酒,却是在妻子死后才变本加厉,嗜酒如狂。
没有人能够劝止他,即使是青凤也不能。
他是被发现死在书斋之内,倒在横七竖八的酒瓶之中,一身衣衫酒痕斑驳。
一句遗言也没有。
杜洛在世的时候,与殷天赐、柳西川都有来往。
在杜洛死后,殷天赐一年中仍然会来杜家一次两次,都是游湖路径,顺便一探青凤。
柳西川却与在杜洛生前并无两样,有空闲总会来走走,甚至住上一两天,指点一下青凤的武功。
所以杜家上下对他一点也不陌生。
青凤更就最高兴看见他,最欢迎他留下。在他那里,青凤实在得益不少,也所以,一听到他来到,青凤都会立即就出迎。
今天却没有。青凤今天根本就不在家。
柳西川当然不知道青凤不在家,也不知道在杜家门旁的一株大树之上,枝叶浓密之处,猿猴般伏著一个人。
那个人在柳西川来到之前,已伏在那里,一身黑布衣衫,就连面庞也用黑布裹起来,只露出一双眼睛。
闪亮的眼睛。
这双眼睛现在却并非瞪著柳西川,乃是瞪在一个灰衣人的脸上,那个灰衣人正从杜家庄门前石阶下来。
是一个中年人,唇上长著两撇胡,颧骨高耸,一脸的失望之色。
他脚步匆匆,从柳西川身边走过,只是瞟了柳西川一眼,并没有怎样在意,看样子显然不认识柳西川。
柳西川同样不认识这个灰衣人,也只是瞟了他一眼。
两人交错走过。柳西川径自走向杜家庄大门,那个人却上了泊在岸边的一叶小舟。
小舟上有一个老渔翁,听得吩咐,连忙急舟起缆,把竿一撑“噫呀”一声,荡了开去。
蒙面人目送小舟荡开,目光才转回杜家庄那边,充满了疑惑。应门的是杜家的老仆人杜全。他一面开门,一面道:“我家小姐要明天才回来,你难道没有听清楚。”
柳西川一怔,道:“你在跟谁说话?”
杜全这时候才看清楚站在门外的是柳西川,一怔道:“怎么是柳老爷?”
柳西川道:“你以为哪一个?”
杜全道:“方才有人来找我们小姐”
柳西川道:“是不是一个中年人,穿灰布衣裳的?”
杜全点头道:“正是他,柳老爷认识这个人?”
柳西川道:“不认识,他来找青凤什么事?”
杜全道:“没有说。”
柳西川“哦”的一声。
杜全接道:“他只说有很要紧的事情,却一定要见到小姐才肯说出来。”
柳西川道:“那么他可有说居住在什么地方?”
杜全道:“也没有。”
柳西川道:“姓名?”
杜全道:“没有,不过他说过明天一定会再来。”
柳西川道:“这个人倒有些奇怪。”
杜全道:“我也觉得是。”
柳西川道:“也许他真的有什么事情要见青凤?”
杜全道:“嗯。”柳西川道:“你以前可有见过那个人?”
杜全道:“从来都没有。”
柳西川道:“到底是谁?”
杜全道:“相信不会是老爷的亲戚朋友。”
柳西川沉吟不语,回头望去,哪里还有那个灰衣人的踪迹。
这若是平日,他倒不在乎。现在却是非常时候。
那个人会不会就是“骷髅刺客”抑或他的手下。
杜全看见柳西川怔在那里,不觉奇怪起来,道:“柳老爷好像很关心这件事?”
柳西川淡然一笑,道:“只是觉得很奇怪而已。”
杜全道:“柳老爷也是来找小姐?”
柳西川道:“不错。”
杜全道:“不是有要事吧?”
柳西川摇头,回问道:“青凤到哪里去了?”
杜全道:“去了她外婆那里。”
柳西川道:“什么时候去的?”
杜全道:“前天。”
柳西川道:“她说过明天回来?”
杜全道:“一定会回来。”
柳西川道:“如果她回来,叫她不要走开,明天我会再来一趟。”
杜全怀疑地问道:“是不是发生了什么事情,与小姐有关?”
柳西川道:“目前还不能确定,要见到青凤才清楚。”
杜全道:“那么小姐明天回来,我将柳老爷的话告诉她好了。”
柳西川道:“劳烦你老人家。”
杜全欠身道:“柳老爷这样说话,折杀老奴啦。”
柳西川一笑,道:“青凤既然不在家,我也不进去了。”
杜全道:“怎么不进来坐坐,喝杯茶歇一歇。”
柳西川道:“我城里还有事。”
杜全忽然问道:“听说城里的殷大爷昨天收到了“骷髅刺客”的骷髅帖?”
柳西川道:“你们也听到消息了?”
杜全道:“是小顺子进城听到的。”
柳西川道:“不错,有这件事。”
“听说那个刺客很厉害,从来都不失手。”
“以我所知,这是事实。”
“那么殷大爷的性命”
“骷髅刺客要杀他,我看不容易。”
杜全沉吟道:“我家老爷在世的时候,曾经说过殷大爷的武功非常好。”
柳西川点点头。
杜全又问道:“柳老爷有没有去看看殷大爷?”
柳西川道:“已去过了,一切很好。”
杜全还待再说什么,柳西川已转过半身,一面道:“我方才的话你老人家记稳了?”
“是,柳老爷路上小心。”
柳西川笑了笑转身,大踏步离开。杜全目送远去,才将大门关上。
那个蒙面人几乎同时飕地从树上跃下,一个箭步窜至旁边一个草丛,手一探,从草丛中抓出了一顶竹笠,往头上一戴,放开了脚步,走的却是另一个方向。
那顶竹笠他戴得很低,遮去了他大半的脸庞,即使是有人迎面走来,不但看不到他的脸庞,甚至连这张脸庞被黑布蒙著也不易发觉。这个蒙面人显然不想别人在这个时候看见他的面目,不管任何人。
到底是谁?骷髅刺客?目的又何在?
方向虽然是不同,但路上有岔路,蒙面人从岔路走出来,天宁门就在他眼前,柳西川亦在他眼前。
他遥遥跟著柳西川走进天宁门。柳西川并没有发觉这件事,径自走向聚宝斋那边。
蒙面人走的亦是那个方向。毫无疑问他是在追踪柳西川,为什么?
聚宝斋终于在望。蒙面人这个时候改变了方向,脚步横移,走进了路旁的一条小巷。
左一折,右一折,横过长街,蒙面人进入了聚宝斋后面的小巷。任何地方都有它僻静的部分,聚宝斋也不例外,这条小巷就是它最僻静的部分。
小巷的两边都是大户人家的高墙。若是在一般地方,这时候是必聚著不少小孩子在玩耍。
这附近却都是大户人家,大户人家的小孩子根本就不用走到后巷里玩耍。
蒙面人在小巷中转了一个弯,停下了脚步。
一条横枝从聚宝斋的围墙上伸出来,枝叶浓密,蒙面人就是停在这条横枝之下。
他缓缓掀下竹笠,左右一看无人,身形便向上拔了起来,掠上了那条横枝之上。
那棵树乃是长在一个精致的院子之内,整个院子有一半地方是宠在树荫下。
蒙面人狸猫一样伏在树上,往下望去,院子之内这时候一个人也没有。蒙面人立刻将竹笠往旁边一个树桠一放,身形旋即展开,几个起伏,到了对面那幢房子上的一个树桠中。
那个树桠周围枝叶浓密,蒙面人身形再一缩,半蹲在那里,更加不易被发现。他探头望向那边花径。
不过片刻,柳西川出现在花径之上,急步向这边走过来。
柳西川其实并没有什么急事,只是想赶快安置好那个锦盒。
每当聚宝斋买进贵重的珠宝,他总是尽快将东西放好,以免有什么闪失。这并非完全因为那些东西的贵重,最主要,是他不希望有任何无谓的损失。他可以说是一个典型的生意人。
锦盒内那两把金钥匙比起那所谓贵重的珠宝更不知贵重多少倍,怎能不赶快放好?
不过一路上,他却没有这种感觉。一直到踏入聚宝斋的大门,这种感觉才油然而生。
环境对于一个人的心情多少是有影响的。
“生意怎样?”
“不错。”
“可有人来找我?”
“没有。”
“如果有,到书斋找我。”
柳西川踏入聚宝斋大门,很自然地先问聚宝斋的掌柜生意如何。吩咐好那个掌柜之后,他就急步走进内堂,走向他那个书斋。
也就是蒙面人监视下的那间屋子。
那个书斋既是柳西川看书的地方,也是他收藏珍贵物品的地方。聚宝斋的伙计都知道,所以对那个书斋多少都有些避忌,未得柳西川同意,谁都不敢擅自闯进去。就算他们闯进去,又觊觎柳西川收藏的珠宝,也找不到那些珠宝的所在。
柳西川有这个信心。
在机关设计方面他本来就是一个高手,到目前为止,就只有一个地方他束手无策,进不去。除此之外,任何地方的机关设计都难他不倒,他都可以来去自如,这是事实。
别人要进入他的宝库,却就困难了。
所以他平时并不在乎店中的伙计在书斋出入,在他的书斋之内收藏珍宝之处,当然例外。
书斋内寂静至极。
柳西川反手将门掩上,走到对门那边照壁之前。
那面照壁之上画著一株苍松,松干上立著两只仙鹤,对著一轮明月。画工精巧,两只仙鹤栩栩如生,骤看之下,仿佛就要破壁飞出来。
柳西川在照壁之前停下,右手一抬,食指一出,先后在四只鹤眼之上各点了一下,然后再往四条鹤脚之上先后一按。再后他一掌拍在那一轮明月之上。
一阵轻微的轧轧声响即时在书斋内响起来,在照壁的右方缓缓打开了一道暗门。
柳西川脚步不动,手指又在左边那只仙鹤的眼睛之上各点一下。又是一阵轧轧声响,在照壁的左方出现了第二道暗门,柳西川举步走进这一道暗道。
这一切都落在那个蒙面人的眼中。他猿猴一样从树上吊下,双脚勾著树枝,双手抵住墙壁,眼睛从树下一个半开的窗户往内偷窥。
所有的动作都是那么小心。
柳西川完全没有发觉,走进照壁左面那道暗门之内。
那道暗门旋即关闭。右边那道暗门亦相继自动关闭。
蒙面人看到这里,呼了一口气,腰一弓,身子往上弯,手一搭树枝,身形迅速地往后移。
一退两丈,回到伸出高墙外的那条树枝,在树桠取回那顶竹笠,一看小巷中无人,立即从树上跃下。
脚甫沾地,竹笠已戴上头,脚步亦起,疾往巷外走去,头也不回。
这一次,又是去什么地方?
正午。阳光温暖,春风轻柔如水。
长街上行人很多,但走到殷家庄附近,都远远避开。
也许他们已看见埋伏在殷家庄附近的捕快,也许只是听到这个消息。无论谁走近金家庄都会被那些捕快截下来查问,这虽然对个人并没有什么损失,却费时误事。
没有人愿意惹这个麻烦。
江湖朋友虽然不少闻风赶来,但听到这个消息,亦望而止步。他们更不愿与官府中人接触。
所以殷家庄门前现在仍然非常安静。
长街上人来人往,却是始终没有人接近殷家庄,就像有默契一样。但例外始终是有的,而且一来就是两个。
那两人不但没有绕道转开,而且笔直向殷家庄走过去。
当先一人一身秋香色立蟒箭袖长衫,英俊而潇洒,正是南宫绝。阮平紧跟在南宫绝身后。
他们已得悉殷天赐收到骷髅帖,现在也就是为了这件事来见殷天赐。
阮平初来,南宫绝前次亦只是偶然经过一次,逗留不到一天。对于扬州这个地方他们实在陌生得很。
在扬州城中,认识他们的人也很少,虽然他们到来的消息现在已经传遍每个角落,见过他们,知道他们就是南宫绝、阮平的人并不多。
埋伏在殷家庄门前附近的捕快,就没有一个人认识他们,此刻看见他们这两个陌生人走过来,眼瞳中都露出了警戒之色,正准备采取什么行动,捕头何方已经从那边逡巡过来,一见二人脚步立即加快,三步并作两步,截在南宫绝、阮平的面前。
南宫绝、阮平同时缓下脚步。
阮平目光一转,道:“这个看来是捕头了。”
南宫绝颔首道:“应该就是,这幢庄院果真一如传说,现在已经在官府的保护之下。”
阮平道:“凭他们保护得了?”
南宫绝道:“这是另一个问题,无论怎样,他们总算已尽了力。”
阮平道:“还不是殷天赐的钱作怪,若换是别人,我倒不相信他们也会如此卖力。”
南宫绝淡笑不语。
阮平目光再转,接道:“那些捕快埋伏的地方并不够隐密。”
南宫绝道:“骷髅刺客要来的话,他们埋伏在什么地方也没有分别。”
阮平道:“这也是。”
说话间,他们已来到了何方的身前一丈。
何方左手霍地一横,道:“来人止步!”
南宫绝、阮平先后停下脚步。
何方接道:“报上姓名。”
阮平应道:“我叫阮平,这位是我家公子南宫绝!”
何方动容道:““侠义无双”南宫绝?”
阮平反问道:“阁下莫非就是这儿的捕头?”
何方道:“正是。”
阮平道:“听说这儿的捕头姓何名方。”
何方道:“何方就是我!”
阮平道:“我们主仆二人此来乃欲见殷天赐殷大爷一面。”
何方道:“为了骷髅帖?”
阮平道:“应该说为了骷髅刺客。”
何方道:“听说两位昨天黄昏已进入扬州。”
阮平一怔道:何大人好灵通的消息。”
何方得意一笑,道:“这里发生的事情何某人不知道的相信还不多。”
南宫绝接口道:“我们却是方从店小二口中知道那位殷大爷收到了骷髅帖。”
何方一伸大拇指,道:“一听到消息就赶来,公子不愧是侠义无双。”
南宫绝道:“何大人言重了。”
何方笑了笑,道:“可惜何某人福浅,一直都无缘认识公子。”
话中显然另有话说。
南宫绝听得出,道:“何大人在怀疑我是否南宫绝?”
何方连声“不敢!”却又道:“公子可有什么办法证明自己的身份?”
南宫绝淡淡一笑,道:“没有。”
阮平一旁道:“公子,南宫世家的信物”
南宫绝截口道:“你忘记了何大人并不是武林中人?”
阮平点头道:“这也对。”连忙向何方道:“我们可没有戴上面具,也没有易容。”
何方道:“骷髅刺客的真面目本来就是一个谜。”
阮平怔住。
南宫绝回问何方,道:“未知何大人,可有什么好办法?”
何方道:“也没有。”
南宫绝道:“听说那被刺杀的殷大爷曾经一掌击碎一座石狮子。”
何方道:“是事实。”
南宫绝道:“那么可以说是武林高手的了。”
何方道:“嗯。”南宫绝道:“对于武林中的事情相信那位殷大爷也不会怎样陌生,我们的身份,也许他能够分辨得出。”
何方道:“这个嘛”
南宫绝接道:“看来只有这个办法了。”
何方尚在犹豫,阮平已插口道:“否则我们就唯有闯进去,这样一来,可就要得罪了。”
何方一瞪眼,道:“这长街左右”
阮平笑截口道:“一共埋伏有二十四个捕快。”
何方愕然道:“你怎么知道?”
阮平道:“也许是我的眼利。眼利且手快,脚亦是,真的闯进去,他们只怕来不及阻挡。”
何方瞪眼道:“你敢擅自闯进别人的庄院?”
阮平道:“只要我们并不是骷髅刺客,殷大爷一定不会计较,那么何大人要定我们的罪相信也不容易。”
何方瞪著他一会,无可奈何地道:“你们跟我来!”霍地转身举步,走上大门石阶,探手抓住兽环,一长二短,连敲三下。
门后捕快早已听到说话声音,听得兽环暗号,立即将门打开。
何方立即吩咐道:“马二去通知殷大爷说是“侠义无双”南宫绝南宫公子来访。”
那个叫做马二的捕快一声“知道!”转身疾奔了出去。
何方回首把手一摆,道:“南宫公子,请!”
南宫绝偏身,道:“何大人先请!”
何方也不多说,跨进门内,大踏步向大堂那边走去。
南宫绝、阮平先后亦举起了脚步。
殷家庄大堂犹如王侯府邸,华丽至极,四面长明灯高悬,却不见有人。
何方一步跨入,道:“两位请随便坐。”
南宫绝在堂中的八仙桌旁边坐下,一面道:“何大人不必客气了。”
何方径自坐下,道:“茶点方面,可欠奉了。”
阮平接口道:“这儿的仆人呢?”
何方道:“都已在昨天尽被暂时遣散。”
阮平道:“为什么?”
何方瞪了阮平一眼,道:“殷大爷不希望他们遭受到任何的伤害。”
阮平点点头,道:“这个人看来还不错,可是怎么又让你们在这里进出?”
何方道:“这不是殷大爷的主意。”
阮平道:“那是你们大人的了?”
何方道:“不错。”
阮平道:“对于你们大人这番好意殷天赐当然不能拒绝。”
何方道:“这件事我们大人也非管不可。”
阮平道:“他其实应该知道,叫你们埋伏在这个庄院附近其实起不了什么作用。”
何方冷笑。
阮平道:“这不是我看低了你们,确实是骷髅刺客非同小可,不是一般人能够应付得来。”
何方冷笑道:“那么你以为这件事我们大人应该怎样处置?袖手不管还是装作不知道?”
阮平道:“他就是这样做也没有人敢说他不是的。”
何方道:“当然,正如阮公子就算路见不平,袖手旁观,也没有人敢说阮公子的不是。”
阮平道:“我可不是那种人。”
何方道:“我们大人也不是那种官。”
阮平道:“是么?”
何方忽然问道:“阮公子可是扬州人?”
阮平道:“不是。”
“那么可曾见过我们大人?”
“不曾。”
“然则我们大... -->>
殷天赐勉强一笑,道:“一会我与你先去探探青凤,然后”
语声突然一顿,皱眉道:“但你我一齐前去,青凤势必会很奇怪。”
柳西川道:“这件事大哥莫非暂时还不想让青凤知道?”
殷天赐道:“我收到骷髅帖一事,相信她亦已有耳闻,但骷髅刺客可能是她的四叔,可能会对她不利这件事,在未确定之前,还是不要让她知道的好。”
柳西川颔首道:“不错。”
殷天赐道:“这样好了,你独个儿前去只当是无意经过顺便探采她,看她可有收到骷髅帖什么,要是没有那你就不用多说,如果她向你问及我收到骷髅帖的事情,就说已见过我,知道我已经有办法应付,其他的也就不必多说了。”
柳西川点头道:“嗯。”殷天赐道:“倘若她也收到骷髅帖”
柳西川道:“那又如何?”
殷天赐道:“且看骷髅刺客在何日杀她,若是在我们之后,也就罢了,倘若比我们更前,那你就先别回家,立即与她来这里见我。”
柳西川道:“一定。”
殷天赐接道:“话说到这里,你立即走一趟杜家。”
柳西川欠身道:“那么小弟就此告辞了。”
殷天赐道:“若是没有意外,后天早上你来也可以。”
柳西川道:“岂非”
殷天赐道:“那正是时候,以我所知,骷髅刺客一向习惯在天亮之后才杀人。”
柳西川道:“他该在深夜中下手。”
殷天赐一笑,道:“那个时候谁都会加倍小心的,若是以为他叫做骷髅刺客,必然在深夜中动手杀人,只在深夜中小心防备,可就死定了。”
柳西川道:“果然有道理。”
殷天赐接道:“不过为免骷髅刺客冒充假扮,你我见面总要有个识别才好,不然只怕又要动手一番。”
柳西川沉吟道:“就以”
殷天赐压低嗓子道:“小心隔墙有耳。”
柳西川亦自压低嗓子,接道:“青凤的名字如何?”
殷天赐脱口呼道:“好!”柳西川道:“那么如无意外,小弟后天一早必至,也趁这段时间,打点一下身后之事。”
殷天赐道:“我有命在,绝不会让你先倒在骷髅刺客剑下。”
柳西川微叹道:“这个骷髅刺客武功高强,且擅暗袭,大哥自己小心好了,不必为小弟而担心,否则说不定,反中了他声东击西之计。”
殷天赐方待答话,柳西川话已经接上,道:“生死有命,富贵由天!”
殷天赐大笑道:“不错,不错。”
柳西川亦自大笑,举起了脚步。殷天赐一直送出门外。
这时候,旭日已经在高墙之上。风仍紧。
衣袂在东风中飞舞,柳西川走在阳光下,天外飞仙般出尘脱俗。
阳光温暖,他心头亦是一片温暖,他的脸上更充满了笑容。十年来,他还是第一次这样开心。是因为殷天赐的改变还是因为得到了那两把金钥匙?
那种金钥匙一共有四把,四把都在手,就等于掌握著一批富可敌国的财富。柳西川现在已经得到了其中三把。
还有一把在杜青凤那里,柳西川现在正是去找青凤。
在扬州,杜家毫无疑问也是一户很富有的人家,却不大为人知悉。这幢庄院却并非在城中,乃是在天宁门外,瘦西湖畔。
扬州的风景,可以说集中在瘦西湖一带。在天宁门外登舟泛瘦西湖,可到五亭桥,小金山,以至平山堂。
五亭桥华美,小金山嫣媚,平山堂高旷,而瘦西湖却真的瘦得可怜,一束纤腰。
楚楚有致。
沿湖多的是杨柳,整个瘦西湖在春夏无疑就是一座绿杨村。
这几处的风景都是美丽至极。
杜洛在这个地方建筑他的庄院,也正是因为这个原因。
他文武双全,在书画方面的造诣绝不在手中双刀之下,诗词歌赋方面也略有涉猎,性格当然是比较好静,所以庄院选择在这个地方,并不难理解。
不过他虽然好静,对于小孩子的喧哗吵闹却毫不在乎,甚至巴不得家中多几个孩子,热热闹闹。可惜事与愿违,他始终就只有青凤一个女儿。这是他始终感到遗憾,死不瞑目的一件事。
他已经死了两年。
有些人认为他的死乃是思念亡妻,忧郁过甚,有些人却认为乃是嗜酒之故。这可以说都有些关系。他的确很喜欢喝酒,却是在妻子死后才变本加厉,嗜酒如狂。
没有人能够劝止他,即使是青凤也不能。
他是被发现死在书斋之内,倒在横七竖八的酒瓶之中,一身衣衫酒痕斑驳。
一句遗言也没有。
杜洛在世的时候,与殷天赐、柳西川都有来往。
在杜洛死后,殷天赐一年中仍然会来杜家一次两次,都是游湖路径,顺便一探青凤。
柳西川却与在杜洛生前并无两样,有空闲总会来走走,甚至住上一两天,指点一下青凤的武功。
所以杜家上下对他一点也不陌生。
青凤更就最高兴看见他,最欢迎他留下。在他那里,青凤实在得益不少,也所以,一听到他来到,青凤都会立即就出迎。
今天却没有。青凤今天根本就不在家。
柳西川当然不知道青凤不在家,也不知道在杜家门旁的一株大树之上,枝叶浓密之处,猿猴般伏著一个人。
那个人在柳西川来到之前,已伏在那里,一身黑布衣衫,就连面庞也用黑布裹起来,只露出一双眼睛。
闪亮的眼睛。
这双眼睛现在却并非瞪著柳西川,乃是瞪在一个灰衣人的脸上,那个灰衣人正从杜家庄门前石阶下来。
是一个中年人,唇上长著两撇胡,颧骨高耸,一脸的失望之色。
他脚步匆匆,从柳西川身边走过,只是瞟了柳西川一眼,并没有怎样在意,看样子显然不认识柳西川。
柳西川同样不认识这个灰衣人,也只是瞟了他一眼。
两人交错走过。柳西川径自走向杜家庄大门,那个人却上了泊在岸边的一叶小舟。
小舟上有一个老渔翁,听得吩咐,连忙急舟起缆,把竿一撑“噫呀”一声,荡了开去。
蒙面人目送小舟荡开,目光才转回杜家庄那边,充满了疑惑。应门的是杜家的老仆人杜全。他一面开门,一面道:“我家小姐要明天才回来,你难道没有听清楚。”
柳西川一怔,道:“你在跟谁说话?”
杜全这时候才看清楚站在门外的是柳西川,一怔道:“怎么是柳老爷?”
柳西川道:“你以为哪一个?”
杜全道:“方才有人来找我们小姐”
柳西川道:“是不是一个中年人,穿灰布衣裳的?”
杜全点头道:“正是他,柳老爷认识这个人?”
柳西川道:“不认识,他来找青凤什么事?”
杜全道:“没有说。”
柳西川“哦”的一声。
杜全接道:“他只说有很要紧的事情,却一定要见到小姐才肯说出来。”
柳西川道:“那么他可有说居住在什么地方?”
杜全道:“也没有。”
柳西川道:“姓名?”
杜全道:“没有,不过他说过明天一定会再来。”
柳西川道:“这个人倒有些奇怪。”
杜全道:“我也觉得是。”
柳西川道:“也许他真的有什么事情要见青凤?”
杜全道:“嗯。”柳西川道:“你以前可有见过那个人?”
杜全道:“从来都没有。”
柳西川道:“到底是谁?”
杜全道:“相信不会是老爷的亲戚朋友。”
柳西川沉吟不语,回头望去,哪里还有那个灰衣人的踪迹。
这若是平日,他倒不在乎。现在却是非常时候。
那个人会不会就是“骷髅刺客”抑或他的手下。
杜全看见柳西川怔在那里,不觉奇怪起来,道:“柳老爷好像很关心这件事?”
柳西川淡然一笑,道:“只是觉得很奇怪而已。”
杜全道:“柳老爷也是来找小姐?”
柳西川道:“不错。”
杜全道:“不是有要事吧?”
柳西川摇头,回问道:“青凤到哪里去了?”
杜全道:“去了她外婆那里。”
柳西川道:“什么时候去的?”
杜全道:“前天。”
柳西川道:“她说过明天回来?”
杜全道:“一定会回来。”
柳西川道:“如果她回来,叫她不要走开,明天我会再来一趟。”
杜全怀疑地问道:“是不是发生了什么事情,与小姐有关?”
柳西川道:“目前还不能确定,要见到青凤才清楚。”
杜全道:“那么小姐明天回来,我将柳老爷的话告诉她好了。”
柳西川道:“劳烦你老人家。”
杜全欠身道:“柳老爷这样说话,折杀老奴啦。”
柳西川一笑,道:“青凤既然不在家,我也不进去了。”
杜全道:“怎么不进来坐坐,喝杯茶歇一歇。”
柳西川道:“我城里还有事。”
杜全忽然问道:“听说城里的殷大爷昨天收到了“骷髅刺客”的骷髅帖?”
柳西川道:“你们也听到消息了?”
杜全道:“是小顺子进城听到的。”
柳西川道:“不错,有这件事。”
“听说那个刺客很厉害,从来都不失手。”
“以我所知,这是事实。”
“那么殷大爷的性命”
“骷髅刺客要杀他,我看不容易。”
杜全沉吟道:“我家老爷在世的时候,曾经说过殷大爷的武功非常好。”
柳西川点点头。
杜全又问道:“柳老爷有没有去看看殷大爷?”
柳西川道:“已去过了,一切很好。”
杜全还待再说什么,柳西川已转过半身,一面道:“我方才的话你老人家记稳了?”
“是,柳老爷路上小心。”
柳西川笑了笑转身,大踏步离开。杜全目送远去,才将大门关上。
那个蒙面人几乎同时飕地从树上跃下,一个箭步窜至旁边一个草丛,手一探,从草丛中抓出了一顶竹笠,往头上一戴,放开了脚步,走的却是另一个方向。
那顶竹笠他戴得很低,遮去了他大半的脸庞,即使是有人迎面走来,不但看不到他的脸庞,甚至连这张脸庞被黑布蒙著也不易发觉。这个蒙面人显然不想别人在这个时候看见他的面目,不管任何人。
到底是谁?骷髅刺客?目的又何在?
方向虽然是不同,但路上有岔路,蒙面人从岔路走出来,天宁门就在他眼前,柳西川亦在他眼前。
他遥遥跟著柳西川走进天宁门。柳西川并没有发觉这件事,径自走向聚宝斋那边。
蒙面人走的亦是那个方向。毫无疑问他是在追踪柳西川,为什么?
聚宝斋终于在望。蒙面人这个时候改变了方向,脚步横移,走进了路旁的一条小巷。
左一折,右一折,横过长街,蒙面人进入了聚宝斋后面的小巷。任何地方都有它僻静的部分,聚宝斋也不例外,这条小巷就是它最僻静的部分。
小巷的两边都是大户人家的高墙。若是在一般地方,这时候是必聚著不少小孩子在玩耍。
这附近却都是大户人家,大户人家的小孩子根本就不用走到后巷里玩耍。
蒙面人在小巷中转了一个弯,停下了脚步。
一条横枝从聚宝斋的围墙上伸出来,枝叶浓密,蒙面人就是停在这条横枝之下。
他缓缓掀下竹笠,左右一看无人,身形便向上拔了起来,掠上了那条横枝之上。
那棵树乃是长在一个精致的院子之内,整个院子有一半地方是宠在树荫下。
蒙面人狸猫一样伏在树上,往下望去,院子之内这时候一个人也没有。蒙面人立刻将竹笠往旁边一个树桠一放,身形旋即展开,几个起伏,到了对面那幢房子上的一个树桠中。
那个树桠周围枝叶浓密,蒙面人身形再一缩,半蹲在那里,更加不易被发现。他探头望向那边花径。
不过片刻,柳西川出现在花径之上,急步向这边走过来。
柳西川其实并没有什么急事,只是想赶快安置好那个锦盒。
每当聚宝斋买进贵重的珠宝,他总是尽快将东西放好,以免有什么闪失。这并非完全因为那些东西的贵重,最主要,是他不希望有任何无谓的损失。他可以说是一个典型的生意人。
锦盒内那两把金钥匙比起那所谓贵重的珠宝更不知贵重多少倍,怎能不赶快放好?
不过一路上,他却没有这种感觉。一直到踏入聚宝斋的大门,这种感觉才油然而生。
环境对于一个人的心情多少是有影响的。
“生意怎样?”
“不错。”
“可有人来找我?”
“没有。”
“如果有,到书斋找我。”
柳西川踏入聚宝斋大门,很自然地先问聚宝斋的掌柜生意如何。吩咐好那个掌柜之后,他就急步走进内堂,走向他那个书斋。
也就是蒙面人监视下的那间屋子。
那个书斋既是柳西川看书的地方,也是他收藏珍贵物品的地方。聚宝斋的伙计都知道,所以对那个书斋多少都有些避忌,未得柳西川同意,谁都不敢擅自闯进去。就算他们闯进去,又觊觎柳西川收藏的珠宝,也找不到那些珠宝的所在。
柳西川有这个信心。
在机关设计方面他本来就是一个高手,到目前为止,就只有一个地方他束手无策,进不去。除此之外,任何地方的机关设计都难他不倒,他都可以来去自如,这是事实。
别人要进入他的宝库,却就困难了。
所以他平时并不在乎店中的伙计在书斋出入,在他的书斋之内收藏珍宝之处,当然例外。
书斋内寂静至极。
柳西川反手将门掩上,走到对门那边照壁之前。
那面照壁之上画著一株苍松,松干上立著两只仙鹤,对著一轮明月。画工精巧,两只仙鹤栩栩如生,骤看之下,仿佛就要破壁飞出来。
柳西川在照壁之前停下,右手一抬,食指一出,先后在四只鹤眼之上各点了一下,然后再往四条鹤脚之上先后一按。再后他一掌拍在那一轮明月之上。
一阵轻微的轧轧声响即时在书斋内响起来,在照壁的右方缓缓打开了一道暗门。
柳西川脚步不动,手指又在左边那只仙鹤的眼睛之上各点一下。又是一阵轧轧声响,在照壁的左方出现了第二道暗门,柳西川举步走进这一道暗道。
这一切都落在那个蒙面人的眼中。他猿猴一样从树上吊下,双脚勾著树枝,双手抵住墙壁,眼睛从树下一个半开的窗户往内偷窥。
所有的动作都是那么小心。
柳西川完全没有发觉,走进照壁左面那道暗门之内。
那道暗门旋即关闭。右边那道暗门亦相继自动关闭。
蒙面人看到这里,呼了一口气,腰一弓,身子往上弯,手一搭树枝,身形迅速地往后移。
一退两丈,回到伸出高墙外的那条树枝,在树桠取回那顶竹笠,一看小巷中无人,立即从树上跃下。
脚甫沾地,竹笠已戴上头,脚步亦起,疾往巷外走去,头也不回。
这一次,又是去什么地方?
正午。阳光温暖,春风轻柔如水。
长街上行人很多,但走到殷家庄附近,都远远避开。
也许他们已看见埋伏在殷家庄附近的捕快,也许只是听到这个消息。无论谁走近金家庄都会被那些捕快截下来查问,这虽然对个人并没有什么损失,却费时误事。
没有人愿意惹这个麻烦。
江湖朋友虽然不少闻风赶来,但听到这个消息,亦望而止步。他们更不愿与官府中人接触。
所以殷家庄门前现在仍然非常安静。
长街上人来人往,却是始终没有人接近殷家庄,就像有默契一样。但例外始终是有的,而且一来就是两个。
那两人不但没有绕道转开,而且笔直向殷家庄走过去。
当先一人一身秋香色立蟒箭袖长衫,英俊而潇洒,正是南宫绝。阮平紧跟在南宫绝身后。
他们已得悉殷天赐收到骷髅帖,现在也就是为了这件事来见殷天赐。
阮平初来,南宫绝前次亦只是偶然经过一次,逗留不到一天。对于扬州这个地方他们实在陌生得很。
在扬州城中,认识他们的人也很少,虽然他们到来的消息现在已经传遍每个角落,见过他们,知道他们就是南宫绝、阮平的人并不多。
埋伏在殷家庄门前附近的捕快,就没有一个人认识他们,此刻看见他们这两个陌生人走过来,眼瞳中都露出了警戒之色,正准备采取什么行动,捕头何方已经从那边逡巡过来,一见二人脚步立即加快,三步并作两步,截在南宫绝、阮平的面前。
南宫绝、阮平同时缓下脚步。
阮平目光一转,道:“这个看来是捕头了。”
南宫绝颔首道:“应该就是,这幢庄院果真一如传说,现在已经在官府的保护之下。”
阮平道:“凭他们保护得了?”
南宫绝道:“这是另一个问题,无论怎样,他们总算已尽了力。”
阮平道:“还不是殷天赐的钱作怪,若换是别人,我倒不相信他们也会如此卖力。”
南宫绝淡笑不语。
阮平目光再转,接道:“那些捕快埋伏的地方并不够隐密。”
南宫绝道:“骷髅刺客要来的话,他们埋伏在什么地方也没有分别。”
阮平道:“这也是。”
说话间,他们已来到了何方的身前一丈。
何方左手霍地一横,道:“来人止步!”
南宫绝、阮平先后停下脚步。
何方接道:“报上姓名。”
阮平应道:“我叫阮平,这位是我家公子南宫绝!”
何方动容道:““侠义无双”南宫绝?”
阮平反问道:“阁下莫非就是这儿的捕头?”
何方道:“正是。”
阮平道:“听说这儿的捕头姓何名方。”
何方道:“何方就是我!”
阮平道:“我们主仆二人此来乃欲见殷天赐殷大爷一面。”
何方道:“为了骷髅帖?”
阮平道:“应该说为了骷髅刺客。”
何方道:“听说两位昨天黄昏已进入扬州。”
阮平一怔道:何大人好灵通的消息。”
何方得意一笑,道:“这里发生的事情何某人不知道的相信还不多。”
南宫绝接口道:“我们却是方从店小二口中知道那位殷大爷收到了骷髅帖。”
何方一伸大拇指,道:“一听到消息就赶来,公子不愧是侠义无双。”
南宫绝道:“何大人言重了。”
何方笑了笑,道:“可惜何某人福浅,一直都无缘认识公子。”
话中显然另有话说。
南宫绝听得出,道:“何大人在怀疑我是否南宫绝?”
何方连声“不敢!”却又道:“公子可有什么办法证明自己的身份?”
南宫绝淡淡一笑,道:“没有。”
阮平一旁道:“公子,南宫世家的信物”
南宫绝截口道:“你忘记了何大人并不是武林中人?”
阮平点头道:“这也对。”连忙向何方道:“我们可没有戴上面具,也没有易容。”
何方道:“骷髅刺客的真面目本来就是一个谜。”
阮平怔住。
南宫绝回问何方,道:“未知何大人,可有什么好办法?”
何方道:“也没有。”
南宫绝道:“听说那被刺杀的殷大爷曾经一掌击碎一座石狮子。”
何方道:“是事实。”
南宫绝道:“那么可以说是武林高手的了。”
何方道:“嗯。”南宫绝道:“对于武林中的事情相信那位殷大爷也不会怎样陌生,我们的身份,也许他能够分辨得出。”
何方道:“这个嘛”
南宫绝接道:“看来只有这个办法了。”
何方尚在犹豫,阮平已插口道:“否则我们就唯有闯进去,这样一来,可就要得罪了。”
何方一瞪眼,道:“这长街左右”
阮平笑截口道:“一共埋伏有二十四个捕快。”
何方愕然道:“你怎么知道?”
阮平道:“也许是我的眼利。眼利且手快,脚亦是,真的闯进去,他们只怕来不及阻挡。”
何方瞪眼道:“你敢擅自闯进别人的庄院?”
阮平道:“只要我们并不是骷髅刺客,殷大爷一定不会计较,那么何大人要定我们的罪相信也不容易。”
何方瞪著他一会,无可奈何地道:“你们跟我来!”霍地转身举步,走上大门石阶,探手抓住兽环,一长二短,连敲三下。
门后捕快早已听到说话声音,听得兽环暗号,立即将门打开。
何方立即吩咐道:“马二去通知殷大爷说是“侠义无双”南宫绝南宫公子来访。”
那个叫做马二的捕快一声“知道!”转身疾奔了出去。
何方回首把手一摆,道:“南宫公子,请!”
南宫绝偏身,道:“何大人先请!”
何方也不多说,跨进门内,大踏步向大堂那边走去。
南宫绝、阮平先后亦举起了脚步。
殷家庄大堂犹如王侯府邸,华丽至极,四面长明灯高悬,却不见有人。
何方一步跨入,道:“两位请随便坐。”
南宫绝在堂中的八仙桌旁边坐下,一面道:“何大人不必客气了。”
何方径自坐下,道:“茶点方面,可欠奉了。”
阮平接口道:“这儿的仆人呢?”
何方道:“都已在昨天尽被暂时遣散。”
阮平道:“为什么?”
何方瞪了阮平一眼,道:“殷大爷不希望他们遭受到任何的伤害。”
阮平点点头,道:“这个人看来还不错,可是怎么又让你们在这里进出?”
何方道:“这不是殷大爷的主意。”
阮平道:“那是你们大人的了?”
何方道:“不错。”
阮平道:“对于你们大人这番好意殷天赐当然不能拒绝。”
何方道:“这件事我们大人也非管不可。”
阮平道:“他其实应该知道,叫你们埋伏在这个庄院附近其实起不了什么作用。”
何方冷笑。
阮平道:“这不是我看低了你们,确实是骷髅刺客非同小可,不是一般人能够应付得来。”
何方冷笑道:“那么你以为这件事我们大人应该怎样处置?袖手不管还是装作不知道?”
阮平道:“他就是这样做也没有人敢说他不是的。”
何方道:“当然,正如阮公子就算路见不平,袖手旁观,也没有人敢说阮公子的不是。”
阮平道:“我可不是那种人。”
何方道:“我们大人也不是那种官。”
阮平道:“是么?”
何方忽然问道:“阮公子可是扬州人?”
阮平道:“不是。”
“那么可曾见过我们大人?”
“不曾。”
“然则我们大... -->>
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