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自从几年前大败于唐朝军队之后，薛延陀贵族们便陷入了患得患失、或悲或喜或怒或恨的复杂心态中。这场战争带给他们的影响远比他们预想中更加严重。眼看着如日中天的地位岌岌可危，周围群狼环伺，夷男可汗只得定下借大唐之势镇压那些个心怀不轨的部落的计策。为此，他不惜再度伏低做小，使尽了各种手段，终于求得一位真正的金枝玉叶下降。
如今，愿望已然达成。大唐天子虽说心不甘情不愿，但到底许下了这桩婚事，还给出了十分可观的嫁妆单子。然而，光是拿着这张嫁妆单子，薛延陀内部便几乎因此而成日吵闹不休，甚至险些大打出手以至于公然分裂了。
赞同者如突利失，自是百般激动，动辄历数弘化公主下降吐谷浑、文成公主下降吐蕃之后，给他们带去的工匠技术，以及辉煌灿烂的中原文化。与织布、造纸、铸造等技术相比，所谓的文化与数不尽的钱财，反倒都是小事。虽说铁勒人的铸造技术亦是十分高明，但唐人所用的横刀、仪刀、弩箭等，哪种不令人眼馋呢？至于因嫁妆丰厚的缘故，必须准备大量的聘礼，在这些好处面前也算不得什么了。
反对者则以拔灼为主，他本来便不赞同与唐人和亲，自然更不愿意为这桩亲事付出什么。新兴公主的嫁妆单子确实丰厚，但钱财工匠之类，对于习惯游牧为生的薛延陀人没有什么太大的意义。反倒是薛延陀人必须为这些嫁妆准备聘礼，将牛羊马匹送出去，使得自己的部落变得贫穷，简直是得不偿失。
夷男可汗自是舍不得将自家部落的牛羊马匹送出去，但更舍不得这桩婚事将会带来的利益。自家部落没有“足够”的牛羊马匹，向其他部落“借”就是了。至于借了之后什么时候归还，当然就是另一回事了。不借，那便是不给薛延陀面子，甚至蔑视大唐——这可是为了迎娶大唐公主准备的聘礼！
当然，牛羊马匹“借”得，丝绸瓷器香料亦“抢”得。粟特商人个个身家富贵，区区些许货物又算得了什么？大漠马贼如此猖狂，运道不佳也怨不得别人不是？于是，一时间漠北人心动荡，胆小的部落自是敢怒不敢言，胆大的部落却已经愤愤地往西迁徙了——离薛延陀牙帐越远越好，至于会不会受到西突厥人的侵扰，又是另一回事了。那些个保不住货物甚至沦为阶下囚的粟特商人亦是风声鹤唳，竟没几个人胆敢再往漠北行商了。
丝绸瓷器香料的价值，自然远远胜过牛羊劣马。这些不能吃用的奢侈之物，一向是薛延陀贵族权势的象征，同时亦是汉人高官世家富贵生活中不可或缺的一部分。这种能够撑得起聘礼的贵重物品，当然越多越好。故而，粟特行商越少，薛延陀人便越不会放过每一个商队。
这一日，又一个小心翼翼的粟特商队来到某个铁勒部落当中。他们已经不敢去薛延陀牙帐，不过，即使是这些位置有些偏僻的铁勒小部落给出的皮毛武器骆驼牛羊，转手也能赚上不少了，亦不必为了更丰厚的利润冒人货两失的危险。谁知，正当他们卸下货物与牧民讨价还价的时候，一群蒙面的马贼突然冲了出来。这群马贼不但抢了粟特商人的货物，连牧民的牛羊马匹骆驼也都不放过。部落中的勇士大怒，立刻挥刀追杀上去。
前后追出了上百里路，牧民们临时骑上的马匹到底并非上等好马，渐渐地就被那些马贼甩下了。但他们也并非毫无收获，射死了十来个马贼。不过，当他们将马贼蒙面的布巾都扯下来之后，顿时面面相觑：怎么有几个马贼生得很是面熟？看起来应该就是附近铁勒部落的人？
这时候，体力稍弱的粟特商人们才哭着喊着追了上来。千辛万苦带来的货物不保，他们个个都如丧考妣，捶胸顿足，教同病相怜的牧民们禁不住心生同情。双方瞬间就没了隔阂，一起哀叹着时运不济。然而，一位粟特商人定睛看了看那十几具尸首，忽然有些疑惑地支吾道：“这不是前些日子在居延部落看见的人么……”
牧民们闻言大惊：“难怪我们也看着眼熟！！居延部落可是大部落，作甚么要假扮马贼？！”“该死！咱们这就冲到他们部落里去，把东西都讨要回来！！”“是啊，咱们部落的牛羊马匹都有记号，不怕他们不认账！！”
粟特行商们却有些瞻前顾后，迟疑道：“居延部落恐怕也不会轻易承认此事，何况他们人多势大，若是一不做二不休把咱们都给……”
牧民们被他们一提醒，也有些犹豫起来。居延部落是夷男可汗的亲信部落，光是控弦的骑士就有两三千人，他们这种老弱妇孺加起来也不过一千人的部落，若是一时控制不住场面狠狠得罪了这群人，下场只可能是被他们吞并，世世代代都成为受他们奴役的奴隶。
“呔！实在是咽不下这口气！先前汗王说征牛羊马匹给大唐公主筹备聘礼，咱们不是就已经出了一千多头牲畜？剩下这些是部落仅剩的口粮，教他们都抢走了，咱们今年还怎么过冬？！难不成都活活饿死？！”
“是啊！反正也是一个死字！倒不如豁出去了。如果证据确凿，闹到汗王面前，也是他们假扮马贼抢劫在先！”“哼，他们可真是想出了好主意！汗王征了牛羊马匹，就抢我们的补足，完全不顾我们的死活！”“如果不是认出这些人是他们部落的，咱们死活都想不到他们居然会冲自己人下手！！”
一时间，牧民们又有些义愤填膺。部落的头领见压制不下来，心里也急了。旁边一位粟特商人略作思索，接道：“有句话，不知该不该说。”见牧民们都齐齐地望过来，他清了清嗓子，环视周遭，一双略有些狭长的乌黑双目竟多了些璀璨的意味，与脸上卷曲的胡须多少有些不相配，鬓角的汗水落下，隐约也透出了更为白皙的皮肤——当然，一贯粗豪的牧民们不会注意到这样的细节。
“咱们不如先去附近打听打听，看其他部落是不是也遭了抢。只有咱们一个部落未免太过力单势孤，多找几个部落一起去居延部落查看证据，也有底气不是？到时候去请汗王主持公道，也不会孤零零的没个帮手。”
“这倒是个好主意。”牧民们点头同意，又热情地将粟特商人都带回部落好好招待。他们可不像那些仗着自己势大便欺负人的部落，以为大家便是知道真相之后，也会忍气吞声。粟特行商自是不能轻易得罪的，否则，要是他们从此拒绝运盐巴、香料、粮食过来，寻常牧民们的日子还怎么过？
远处，一群人静静地立在起伏的草坡后，遥望着假扮马贼的薛延陀人急忙退走。他们只是旁观，并未出手。为首者吩咐了几句，派了一个斥候小队跟上去，伺机而动。旁边一人却忽然笑道：“想不到，慕容郎君便是当诱饵，也很是尽责。假扮粟特行商，果然还须得他们吐谷浑人前去。”
“都是胡人，也不容易露出破绽。”又一人接道，“装扮起来，也比咱们更像模像样。”
“只可惜那些‘货物’中，许多物件都是他家侍从带来的，也不知能不能追回来。若是三番两次被薛延陀人抢走，恐怕损失很惨重罢。”
“都随身带着了，他应该也不会在意这么些钱财东西。”
另一人淡淡地看了他们俩一眼，听着他们兴致勃勃地讨论旁人，嘴角微微抿了抿：“若是想说闲话，待扎营之后再说罢。你们分别带人，去周围部落传消息，将今日之事传得越远越好。此外，还须得传些商队的行踪，引起居延部落的注意——至于如何引起他们的兴趣，由你们自己定。”
“是！”一群人顷刻间便分作三路，各自散去了。
如上这般的情景，数日之内接连发生。不久之后，十几个小部落联合起来，向居延部落发难，果然找到了自家做了记号的牛羊马匹骆驼。居延部落当然不承认曾经假扮马贼劫掠，只推说这些都是走失的牲畜，从野外牵回来的，按规矩便已经属于他们了。怒不可遏的小部落见他们气焰高涨，索性一状告到了夷男可汗面前。
夷男可汗大为震怒，虽说假扮马贼劫掠之事是他默许的。但谁知道，这一群蠢货居然抢到自己人身上去了？抢完一个部落还不算，居然连着抢了十来个部落！据说私下早就已经打得不可开交，死伤数百人，这才遮掩不住闹到了他跟前！于是，他将双方狠狠训斥了一顿，又以惩罚为名，将那些牛羊马匹骆驼等皆上缴了一部分，这才将剩下的归还给诸小部落。
居延部落且不说，偷鸡不成蚀把米；其余小部落白白损失了过冬的牛羊，心中自然十分不忿。于是，漠北草原上渐渐传起了对薛延陀牙帐不满的歌声，转眼之间，几乎每个部落的幼童都会唱。随着水草迁徙的铁勒诸部，不知不觉各自往东、往西而去，与薛延陀诸部越发疏远起来。
当然，薛延陀人并未意识到，他们内部的矛盾分裂，目前仅仅只是一个开始。这一局，在崔敦崔尚书踏上薛延陀牙帐的那一刻，便已经巧妙地落了棋子。如今，一切早就尽握在大唐天子手中，任凭谁再如何挣扎，亦已是无法翻覆了。
☆、第六十四章搅乱池水
自从薛延陀人为了筹备聘礼，变本加厉横征暴敛之后，漠北草原的局势便越发动荡不安。虽说夷男可汗三令五申不许再假扮马贼行劫掠之事，但许多部落为了保住所剩无几的牛羊，不得不铤而走险。在这种情势下，本便寥寥无几的粟特商队的安全越发岌岌可危。财帛动人心，生存压力更足以令善者变成恶人，他们已经无法判断这些铁勒部落中，到底哪些打算诚心诚意做生意，哪些又如伺机而动的饿狼一般想将他们啃噬干净。
黄昏时分，一队形容狼狈的粟特商人正匆匆地赶路。他们似是甫逃脱追击，神色惊惧而警惕，不断地鞭打着骆驼，促使它们加快脚步。捆在骆驼身上的货物有些松散，时不时地掉落在地上，但他们却只是忙着捡起来塞回去，完全没有心思停下来整理。
就在这时候，远远的地平线附近，足足有二百余人的蒙面马贼吆喝着策马追过来。行商们大惊失色，忙不迭地催马逃跑。但偌大的草原一望无际，他们又能逃到何处去呢？好些粟特人脸上已经露出了绝望的表情，索性不再抵抗，任凭马贼将他们围了个结结实实。
当然，他们并不知道“螳螂捕蝉，黄雀在后”的道理。当斥候瞧见又一群乌压压的马队之后，已经来不及将商队搜刮干净，赶紧备战或者撤退了。新来的一群人都以面具覆脸，身量矮小些的戴着鬼怪面具，身量高大的则戴着漆黑如墨的木面具。如今假扮马贼的铁勒部落人都兴起了覆面之风，自然无人知晓面具底下是什么样的脸孔。
“按理说，应该是先到先得。不过，你们赶过来也不容易，货物和粟特人都分你们一半！”显然，先来的那群蒙面铁勒人并不欲与这些强敌结仇。让出一半利益，同时也不必独自面对劫掠之事暴露的危险，依然很划算。
可惜，新来者却并不欲与他们多言，径自取弓射箭，下马挥斧。在连天箭雨的压制之下，反应迟了一步的蒙面铁勒人很快就倒下了好几十个。勃然大怒的铁勒人立即策马冲上前，意图杀出一条血路突围。然而挥舞着斧头的面具大汉们却精准地矮身横扫过去，一扫便是好几条马腿折断，连人带马皆重重地摔在地上，哀鸣四起。
平静的草原瞬间变成了血腥的战场。不知何时，粟特商人们悄悄地退了出去，迅速更换了衣冠。仍有余力者激动难耐地冲进了战场中拼杀，剩下的则远远地绕开，来到附近的矮草坡上。此处正有十余人勒马静立，遥遥望着厮杀呼喝的战场。
“慕容郎君着实辛苦了。”戴着狰狞面具的李遐玉放下弓箭，回首望过来，“阿兄说，这是最后一回请君入瓮，往后不必慕容郎君再当什么诱饵，就让铁勒部落自行寻仇拼杀去罢。咱们来到漠北也已有两三个月，正好归家休息一段时日。”
“这段日子，少说也杀了两三千铁勒人罢。”慕容若道，“这般乱象频发，薛延陀可汗却并未注意到，可见他们确实大势已去。不，或许正因早便大势已去，这才想出了借势的法子罢？”
“借势？”李遐玉噗嗤一声笑起来，“我原本也担忧薛延陀借和亲之事，以大唐之势力压漠北诸部。但后来便想透了，他们想借势，圣人也如他们所愿借给他们了——不过，借出的却是引火燎原之势。”没有借势的诚意与福分，借来的自然不可能是什么好势。这桩和亲，已然巧妙地成为了薛延陀覆灭的一局棋。圣人从来不曾想过能够收服薛延陀，而是期待像击败、打压、分裂突厥人那样，将威胁彻底除去。这些个游牧胡人若是不吃些教训，永远不会惧怕，更不会从心底顺服大唐，翻脸不认人是常事，逮着机会便会作乱。
“原来如此。”慕容若长长一叹，“先前还以为，国婚之事若成了，河西与西域的情势便会越发复杂。毕竟，薛延陀、突厥，都曾是吐谷浑之寇敌。吐蕃亦然，虽然如今算得上连襟，却没什么连襟的情分。”吐谷浑被大唐击败之后，分裂为东西两部。东部归降大唐，西部顺服吐蕃。而后东部之王娶了弘化公主，吐蕃王娶了文成公主，时常贸易往来，边境又依旧频繁冲突，关系确实十分复杂。
“利益当前，情分又价值几何？”李遐玉似笑非笑地瞥了他一眼。就连她亦明白，在如今的世道之下，国与国、族与族之间的分分合合，皆是应了太史公（司马迁）那句话——“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”。
“确实如此。”慕容若苦笑道，“如吐谷浑……能夹缝求存，已经很是不易了。幸而我并非从兄，不必顾虑太多，万事皆可随意。”他似是不打算再隐瞒自己的身份，隐约也透露出一二来，而后又似不经意地接道：“这回到底危险些，时间也紧，幸而李娘子的阿姊弟妹都不曾过来。”
“可不是么？这些假马贼比真马贼还厉害些，若是他们当真跟过来了，我确实没有把握护住他们。”李遐玉接道，似是有些感叹。不过，忽而她话音又一转：“慕容郎君话里话外一直在打听我阿姊，先前却始终不敢与阿姊直说。难不成就不担心阿姊早已经订了亲，你白白费了一番工夫？”
慕容若怔了怔，笑道：“你们汉人家的小娘子，若是订了亲，还... -->>
自从几年前大败于唐朝军队之后，薛延陀贵族们便陷入了患得患失、或悲或喜或怒或恨的复杂心态中。这场战争带给他们的影响远比他们预想中更加严重。眼看着如日中天的地位岌岌可危，周围群狼环伺，夷男可汗只得定下借大唐之势镇压那些个心怀不轨的部落的计策。为此，他不惜再度伏低做小，使尽了各种手段，终于求得一位真正的金枝玉叶下降。
如今，愿望已然达成。大唐天子虽说心不甘情不愿，但到底许下了这桩婚事，还给出了十分可观的嫁妆单子。然而，光是拿着这张嫁妆单子，薛延陀内部便几乎因此而成日吵闹不休，甚至险些大打出手以至于公然分裂了。
赞同者如突利失，自是百般激动，动辄历数弘化公主下降吐谷浑、文成公主下降吐蕃之后，给他们带去的工匠技术，以及辉煌灿烂的中原文化。与织布、造纸、铸造等技术相比，所谓的文化与数不尽的钱财，反倒都是小事。虽说铁勒人的铸造技术亦是十分高明，但唐人所用的横刀、仪刀、弩箭等，哪种不令人眼馋呢？至于因嫁妆丰厚的缘故，必须准备大量的聘礼，在这些好处面前也算不得什么了。
反对者则以拔灼为主，他本来便不赞同与唐人和亲，自然更不愿意为这桩亲事付出什么。新兴公主的嫁妆单子确实丰厚，但钱财工匠之类，对于习惯游牧为生的薛延陀人没有什么太大的意义。反倒是薛延陀人必须为这些嫁妆准备聘礼，将牛羊马匹送出去，使得自己的部落变得贫穷，简直是得不偿失。
夷男可汗自是舍不得将自家部落的牛羊马匹送出去，但更舍不得这桩婚事将会带来的利益。自家部落没有“足够”的牛羊马匹，向其他部落“借”就是了。至于借了之后什么时候归还，当然就是另一回事了。不借，那便是不给薛延陀面子，甚至蔑视大唐——这可是为了迎娶大唐公主准备的聘礼！
当然，牛羊马匹“借”得，丝绸瓷器香料亦“抢”得。粟特商人个个身家富贵，区区些许货物又算得了什么？大漠马贼如此猖狂，运道不佳也怨不得别人不是？于是，一时间漠北人心动荡，胆小的部落自是敢怒不敢言，胆大的部落却已经愤愤地往西迁徙了——离薛延陀牙帐越远越好，至于会不会受到西突厥人的侵扰，又是另一回事了。那些个保不住货物甚至沦为阶下囚的粟特商人亦是风声鹤唳，竟没几个人胆敢再往漠北行商了。
丝绸瓷器香料的价值，自然远远胜过牛羊劣马。这些不能吃用的奢侈之物，一向是薛延陀贵族权势的象征，同时亦是汉人高官世家富贵生活中不可或缺的一部分。这种能够撑得起聘礼的贵重物品，当然越多越好。故而，粟特行商越少，薛延陀人便越不会放过每一个商队。
这一日，又一个小心翼翼的粟特商队来到某个铁勒部落当中。他们已经不敢去薛延陀牙帐，不过，即使是这些位置有些偏僻的铁勒小部落给出的皮毛武器骆驼牛羊，转手也能赚上不少了，亦不必为了更丰厚的利润冒人货两失的危险。谁知，正当他们卸下货物与牧民讨价还价的时候，一群蒙面的马贼突然冲了出来。这群马贼不但抢了粟特商人的货物，连牧民的牛羊马匹骆驼也都不放过。部落中的勇士大怒，立刻挥刀追杀上去。
前后追出了上百里路，牧民们临时骑上的马匹到底并非上等好马，渐渐地就被那些马贼甩下了。但他们也并非毫无收获，射死了十来个马贼。不过，当他们将马贼蒙面的布巾都扯下来之后，顿时面面相觑：怎么有几个马贼生得很是面熟？看起来应该就是附近铁勒部落的人？
这时候，体力稍弱的粟特商人们才哭着喊着追了上来。千辛万苦带来的货物不保，他们个个都如丧考妣，捶胸顿足，教同病相怜的牧民们禁不住心生同情。双方瞬间就没了隔阂，一起哀叹着时运不济。然而，一位粟特商人定睛看了看那十几具尸首，忽然有些疑惑地支吾道：“这不是前些日子在居延部落看见的人么……”
牧民们闻言大惊：“难怪我们也看着眼熟！！居延部落可是大部落，作甚么要假扮马贼？！”“该死！咱们这就冲到他们部落里去，把东西都讨要回来！！”“是啊，咱们部落的牛羊马匹都有记号，不怕他们不认账！！”
粟特行商们却有些瞻前顾后，迟疑道：“居延部落恐怕也不会轻易承认此事，何况他们人多势大，若是一不做二不休把咱们都给……”
牧民们被他们一提醒，也有些犹豫起来。居延部落是夷男可汗的亲信部落，光是控弦的骑士就有两三千人，他们这种老弱妇孺加起来也不过一千人的部落，若是一时控制不住场面狠狠得罪了这群人，下场只可能是被他们吞并，世世代代都成为受他们奴役的奴隶。
“呔！实在是咽不下这口气！先前汗王说征牛羊马匹给大唐公主筹备聘礼，咱们不是就已经出了一千多头牲畜？剩下这些是部落仅剩的口粮，教他们都抢走了，咱们今年还怎么过冬？！难不成都活活饿死？！”
“是啊！反正也是一个死字！倒不如豁出去了。如果证据确凿，闹到汗王面前，也是他们假扮马贼抢劫在先！”“哼，他们可真是想出了好主意！汗王征了牛羊马匹，就抢我们的补足，完全不顾我们的死活！”“如果不是认出这些人是他们部落的，咱们死活都想不到他们居然会冲自己人下手！！”
一时间，牧民们又有些义愤填膺。部落的头领见压制不下来，心里也急了。旁边一位粟特商人略作思索，接道：“有句话，不知该不该说。”见牧民们都齐齐地望过来，他清了清嗓子，环视周遭，一双略有些狭长的乌黑双目竟多了些璀璨的意味，与脸上卷曲的胡须多少有些不相配，鬓角的汗水落下，隐约也透出了更为白皙的皮肤——当然，一贯粗豪的牧民们不会注意到这样的细节。
“咱们不如先去附近打听打听，看其他部落是不是也遭了抢。只有咱们一个部落未免太过力单势孤，多找几个部落一起去居延部落查看证据，也有底气不是？到时候去请汗王主持公道，也不会孤零零的没个帮手。”
“这倒是个好主意。”牧民们点头同意，又热情地将粟特商人都带回部落好好招待。他们可不像那些仗着自己势大便欺负人的部落，以为大家便是知道真相之后，也会忍气吞声。粟特行商自是不能轻易得罪的，否则，要是他们从此拒绝运盐巴、香料、粮食过来，寻常牧民们的日子还怎么过？
远处，一群人静静地立在起伏的草坡后，遥望着假扮马贼的薛延陀人急忙退走。他们只是旁观，并未出手。为首者吩咐了几句，派了一个斥候小队跟上去，伺机而动。旁边一人却忽然笑道：“想不到，慕容郎君便是当诱饵，也很是尽责。假扮粟特行商，果然还须得他们吐谷浑人前去。”
“都是胡人，也不容易露出破绽。”又一人接道，“装扮起来，也比咱们更像模像样。”
“只可惜那些‘货物’中，许多物件都是他家侍从带来的，也不知能不能追回来。若是三番两次被薛延陀人抢走，恐怕损失很惨重罢。”
“都随身带着了，他应该也不会在意这么些钱财东西。”
另一人淡淡地看了他们俩一眼，听着他们兴致勃勃地讨论旁人，嘴角微微抿了抿：“若是想说闲话，待扎营之后再说罢。你们分别带人，去周围部落传消息，将今日之事传得越远越好。此外，还须得传些商队的行踪，引起居延部落的注意——至于如何引起他们的兴趣，由你们自己定。”
“是！”一群人顷刻间便分作三路，各自散去了。
如上这般的情景，数日之内接连发生。不久之后，十几个小部落联合起来，向居延部落发难，果然找到了自家做了记号的牛羊马匹骆驼。居延部落当然不承认曾经假扮马贼劫掠，只推说这些都是走失的牲畜，从野外牵回来的，按规矩便已经属于他们了。怒不可遏的小部落见他们气焰高涨，索性一状告到了夷男可汗面前。
夷男可汗大为震怒，虽说假扮马贼劫掠之事是他默许的。但谁知道，这一群蠢货居然抢到自己人身上去了？抢完一个部落还不算，居然连着抢了十来个部落！据说私下早就已经打得不可开交，死伤数百人，这才遮掩不住闹到了他跟前！于是，他将双方狠狠训斥了一顿，又以惩罚为名，将那些牛羊马匹骆驼等皆上缴了一部分，这才将剩下的归还给诸小部落。
居延部落且不说，偷鸡不成蚀把米；其余小部落白白损失了过冬的牛羊，心中自然十分不忿。于是，漠北草原上渐渐传起了对薛延陀牙帐不满的歌声，转眼之间，几乎每个部落的幼童都会唱。随着水草迁徙的铁勒诸部，不知不觉各自往东、往西而去，与薛延陀诸部越发疏远起来。
当然，薛延陀人并未意识到，他们内部的矛盾分裂，目前仅仅只是一个开始。这一局，在崔敦崔尚书踏上薛延陀牙帐的那一刻，便已经巧妙地落了棋子。如今，一切早就尽握在大唐天子手中，任凭谁再如何挣扎，亦已是无法翻覆了。
☆、第六十四章搅乱池水
自从薛延陀人为了筹备聘礼，变本加厉横征暴敛之后，漠北草原的局势便越发动荡不安。虽说夷男可汗三令五申不许再假扮马贼行劫掠之事，但许多部落为了保住所剩无几的牛羊，不得不铤而走险。在这种情势下，本便寥寥无几的粟特商队的安全越发岌岌可危。财帛动人心，生存压力更足以令善者变成恶人，他们已经无法判断这些铁勒部落中，到底哪些打算诚心诚意做生意，哪些又如伺机而动的饿狼一般想将他们啃噬干净。
黄昏时分，一队形容狼狈的粟特商人正匆匆地赶路。他们似是甫逃脱追击，神色惊惧而警惕，不断地鞭打着骆驼，促使它们加快脚步。捆在骆驼身上的货物有些松散，时不时地掉落在地上，但他们却只是忙着捡起来塞回去，完全没有心思停下来整理。
就在这时候，远远的地平线附近，足足有二百余人的蒙面马贼吆喝着策马追过来。行商们大惊失色，忙不迭地催马逃跑。但偌大的草原一望无际，他们又能逃到何处去呢？好些粟特人脸上已经露出了绝望的表情，索性不再抵抗，任凭马贼将他们围了个结结实实。
当然，他们并不知道“螳螂捕蝉，黄雀在后”的道理。当斥候瞧见又一群乌压压的马队之后，已经来不及将商队搜刮干净，赶紧备战或者撤退了。新来的一群人都以面具覆脸，身量矮小些的戴着鬼怪面具，身量高大的则戴着漆黑如墨的木面具。如今假扮马贼的铁勒部落人都兴起了覆面之风，自然无人知晓面具底下是什么样的脸孔。
“按理说，应该是先到先得。不过，你们赶过来也不容易，货物和粟特人都分你们一半！”显然，先来的那群蒙面铁勒人并不欲与这些强敌结仇。让出一半利益，同时也不必独自面对劫掠之事暴露的危险，依然很划算。
可惜，新来者却并不欲与他们多言，径自取弓射箭，下马挥斧。在连天箭雨的压制之下，反应迟了一步的蒙面铁勒人很快就倒下了好几十个。勃然大怒的铁勒人立即策马冲上前，意图杀出一条血路突围。然而挥舞着斧头的面具大汉们却精准地矮身横扫过去，一扫便是好几条马腿折断，连人带马皆重重地摔在地上，哀鸣四起。
平静的草原瞬间变成了血腥的战场。不知何时，粟特商人们悄悄地退了出去，迅速更换了衣冠。仍有余力者激动难耐地冲进了战场中拼杀，剩下的则远远地绕开，来到附近的矮草坡上。此处正有十余人勒马静立，遥遥望着厮杀呼喝的战场。
“慕容郎君着实辛苦了。”戴着狰狞面具的李遐玉放下弓箭，回首望过来，“阿兄说，这是最后一回请君入瓮，往后不必慕容郎君再当什么诱饵，就让铁勒部落自行寻仇拼杀去罢。咱们来到漠北也已有两三个月，正好归家休息一段时日。”
“这段日子，少说也杀了两三千铁勒人罢。”慕容若道，“这般乱象频发，薛延陀可汗却并未注意到，可见他们确实大势已去。不，或许正因早便大势已去，这才想出了借势的法子罢？”
“借势？”李遐玉噗嗤一声笑起来，“我原本也担忧薛延陀借和亲之事，以大唐之势力压漠北诸部。但后来便想透了，他们想借势，圣人也如他们所愿借给他们了——不过，借出的却是引火燎原之势。”没有借势的诚意与福分，借来的自然不可能是什么好势。这桩和亲，已然巧妙地成为了薛延陀覆灭的一局棋。圣人从来不曾想过能够收服薛延陀，而是期待像击败、打压、分裂突厥人那样，将威胁彻底除去。这些个游牧胡人若是不吃些教训，永远不会惧怕，更不会从心底顺服大唐，翻脸不认人是常事，逮着机会便会作乱。
“原来如此。”慕容若长长一叹，“先前还以为，国婚之事若成了，河西与西域的情势便会越发复杂。毕竟，薛延陀、突厥，都曾是吐谷浑之寇敌。吐蕃亦然，虽然如今算得上连襟，却没什么连襟的情分。”吐谷浑被大唐击败之后，分裂为东西两部。东部归降大唐，西部顺服吐蕃。而后东部之王娶了弘化公主，吐蕃王娶了文成公主，时常贸易往来，边境又依旧频繁冲突，关系确实十分复杂。
“利益当前，情分又价值几何？”李遐玉似笑非笑地瞥了他一眼。就连她亦明白，在如今的世道之下，国与国、族与族之间的分分合合，皆是应了太史公（司马迁）那句话——“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”。
“确实如此。”慕容若苦笑道，“如吐谷浑……能夹缝求存，已经很是不易了。幸而我并非从兄，不必顾虑太多，万事皆可随意。”他似是不打算再隐瞒自己的身份，隐约也透露出一二来，而后又似不经意地接道：“这回到底危险些，时间也紧，幸而李娘子的阿姊弟妹都不曾过来。”
“可不是么？这些假马贼比真马贼还厉害些，若是他们当真跟过来了，我确实没有把握护住他们。”李遐玉接道，似是有些感叹。不过，忽而她话音又一转：“慕容郎君话里话外一直在打听我阿姊，先前却始终不敢与阿姊直说。难不成就不担心阿姊早已经订了亲，你白白费了一番工夫？”
慕容若怔了怔，笑道：“你们汉人家的小娘子，若是订了亲，还... -->>
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