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相距数十步,交谈声如果声音稍大些,人人都可听得到,因此提及重要大事,必须把声音放低。
一群溃兵,狼狈情形可想而知。
四海牛郎独自站在林绿的一株大柳树下,狠盯着东天渐渐上升的朝阳,目光凶狠狞猛,但脸上却流露痛苦的神情,两种两极化的情绪同时呈现,表示他的心情极为矛盾。
失败得相当惨,他委实不甘心。
失败不能崩溃,必须振作继续努力奋斗。一旦崩溃,就一切成空了。
如想东山再起,谈何容易?所花的精力,将比第一次多几倍。
他已经没有东山再起的精力和时间了,必须趁还有余力时,做最后的努力,破釜沉舟再接再励竟此全功。
这次大举,他犯了太多的错误,太过贪心,一石两鸟仍嫌不足,居然想一石三鸟四鸟,焉得不败?
运气也太差,竟然碰上平空冒出来的杨明,导致功败垂成,他实在不甘心。
他仰望苍穹,盯视着上升的红日,心中不住呼叫:“我不甘心!我不甘心”
红日在上升,上升。他的事业却往下沉,下沉。
一咬牙,他返回歇息处。
首脑中枢人物都在这里,一个个无精打采,有些躺在地上睡着了,有些在相互裹伤换药。
“我不承认失败。”他用斩钉截铁的声音宣布:“有两条路可走,我需要你们支持。”
所有的人都醒了,连不远处的爪牙,也聚精会神向这里倾听,目光全向他集中。
“社主,如果你仍固执前见,我立即带了我死剩的人,打道返回光州。”追魂魔剑神色肃穆表示决心:“我追魂魔剑英雄一世,不会糟蹋自己做强盗。本来我昨晚便打算带了我的人夜奔的,没料到我不想再埋怨,不想听你重复乱搞的荒谬打算。”
“那种打算我放弃了。”他做出最大让步,表示承认错误。
“那就好。”
“第一条路,乘这些杂碎胜利冲昏了头,得意洋洋回城的好机,猛然奔袭控制旭园。”
“社主大概是向山东响马学来的。山东响马的大元帅刘三,曾经成功地千里奔袭,从山东绕京都直抵河南入湖广。”一位大将插话道:“人疲马乏,能奔袭吗?不过如绕道潜返,夜间出其不意攻入,成功有望;他们不会料到我们敢回去袭击。”
“第二条路。”他不理会大将的打岔,继续宣布:“退回宿州,把颖州汝宁的人全部召来,再花些金银,聘请一些高手名宿相助,改变武力压迫的策略,派遣秘密活动小组,分区分段先建立足点,孤立笑孟尝和杨小狗,时机一到,风起云涌必可成功。”
“那那需要太长的时间。”飞豹孙陵眉心紧锁:“社主,能支持那么久吗?以咱们所带的金银估计,最多只能撑三个月。”
“你的意思”
“既然不能抢,一旦金银告馨,弟兄们有七八成不会同甘共苦,必定另投明主各奔前程。我赞成第一条路,破釜沉舟拼了,生死荣辱在此一举,绝不会再有第二次机会了。”飞豹抚弄着刀把,眉梢眼角杀气涌腾:“我当先。天一黑就发动,打他个措手不及。”
“此计可行。”追魂魔剑说:“他们回城之后,一定狂欢庆贺,做梦也没料到,我们会返身奋力一击。只要能捉住笑孟尝,控制了他的家小,大事定矣!”
“生死存亡,在此一举。”四海牛郎脸上的阴霾一扫而空,英气勃发:“咱们得好好策划,出其不意攻其无备,必可成功。另外飞虎公孙老大还有六个人,得邀他们相助。咱们必须把能用的人全用上,他们要什么就答应给什么,事后哼!”事后如何,谁知道呢?他们心中雪亮,这是他们最后的机会。
树倒猢狲散:墙倒众人推。
因利害而结合的人,如果成功,那就人人振奋个个争先,争名逐利唯恐人后。一旦失败,必将因利害而一哄而散,另投走运的人,不会与失败者同沉沦。
他们本来就是失败者,重振的士气有限得很。宣布决策时,就曾经引起一阵骚动。好在这些江湖牛鬼蛇神,十之七八是枭雄人精,因此反对的胄浪极为微弱,拍胸膛表示亡命的人真不少。
但是,午后不久,前往村庄觅食与寻找草料的人,有三十余人不曾返回,不辞而别走了个无影无踪。
人数少了三分之一,幸好士气还能保持不坠。
当然,这只是表面征候。
养精蓄锐,未牌时分便得准备出发了。
眼线不断从桃山驿传回消息,证实笑孟尝的人,在破晓时分返回徐州之后,不再发现留置的眼线,更没有派来巡逻的人。留在桃山驿来不及撤走的伤患,没受到任何干扰,也没看见搜查的人活动,市面已恢复平静。
众人都在忙碌,准备坐骑置鞍上辔,行囊留置在原地,每个人皆轻装以减轻坐骑的负载。
林西的荒野,突然传来一声怪啸。接着,里外尘埃飞扬,蹄声急骤,一匹健马斜冲,绕林南绝尘而去,消失在东南角的野地里。
相距最近时,仅百步左右,阳光耀目,看得真切。没错,那魔鬼打扮慑人心魄,老远便可感到阴森的压力汹涌而来,是九州冥魔。
这恶魔仍然盯牢了他们,阴魂不散死缠不休。
“天杀的狗杂种!”追魂魔剑跌脚咒骂:“他如果跟在后面捣乱,摆平咱们几个人,咱们能一无阻滞地,赶完这六十几里路吗?”
飞虎六个人,本来和他们保持距离,在东面林缘歇息,谈妥条件之后,才移来一起安顿。
“废话,他跟在一旁轮番袭击,毫无疑问将造成不轻的损失,咱们能不顾一切全力赶路吗?”飞虎心中已经七上八下,赶往徐州旭园玩命的信心动摇了:“这该死的恶魔,才是你我的心腹大患。凌社主,如不除去这恶魔,咱们绝到不了旭园,他会在半途杀得咱们落花流水。去追他,誓诛此獠。你我并合联手,追。”
四海牛郎急于在徐州建山门,目的固然是急于打出旗号,另一目的就是把九州冥魔引出,报顺德失败的耻辱,一石两鸟,如意算盘打得错了一着。
“公孙老大,不要说气话了。”神箭秀士替四海牛郎说话,意在阻止四海牛郎同意追:
“追不上的,这一追,天知道要耽误多久?即将出发,主将远离,已经失败一半了。咱们快马加鞭赶往旭园,不理这恶魔岂不省些事?”
“不理行吗?”飞虎大不耐烦:“他会跟在后面,咱们将损失一些人”
“成功是需要付出代价的。”四海牛郎也不愿追,九州冥魔的人马身影早就消失了:
“达成主要目标第一优先,暂且不理会他。
沿途不要停下来,损失几个人不至于阻滞行程。不要三心二意了,准备动身。”
长啸声又从另一方向传来,连柳林也似乎籁籁而动。
又出现一匹马,风驰电掣斜冲,马上的骑士面貌逐渐清晰。骑士的背上,有物高出头部两尺。
是杨明,背上是民壮使用的镖枪囊,一排镖枪是六支,是五尺二寸,臂力足的人,可以投掷一百多步,攻击冲锋的大群敌人,威力甚大;攻击单独目标,近距离才能发挥威力。
中原嫖局局主飞枪将,用的枪重有一斤,百步杀人,非常厉害。杨明背上的嫖抢,绝不比飞枪将的飞枪品质差,黄杨木杆一尺枪尖,可能比飞枪将的论重一二两。
长啸声再起,蹄声如雷,镖枪如雷电横空,破空的尖锐厉啸似乎压下了长啸声,极为摄人心魄。
但马从林外缘百步斜冲而过,六支镖枪接二连三射入林中,人慌乱地找树障体,中枪的马乱蹦乱跳,林中人喊马嘶,乱成一团。
没有人敢上坐骑追出,这些人已经失去斗志,至少有一半人已经丧胆,谁敢和杨明挺身而斗?
健马消失在远处荒野,似乎长啸声仍在耳畔轰鸣。
倒了两匹马。一名爪牙背部被镖枪擦伤,幸无大碍,大概慌乱中,没能及时躲到树后藏身。
损失了两匹马而已,造成心理上的伤害却十分严重,几乎人人胆落,不知所措,乱得一蹋糊涂。
还能偷袭旭园?强敌早已盯牢了他们。
飞虎与同伴悄悄地把马包扎在鞍后,马包是骑士的铺盖衣物,原来的计划是留置在原地的,一旦成功,由留置的爪牙收拾运往旭园。
“不去徐州旭园了?”也在备马的二太岁夺魂一钻低声问。
“还能到得了旭园?那些混蛋恐怕就在桃山驿一带埋伏,等咱们去送死,去一个死一个。”飞虎脸上惊恐的神情显而易见:“杨小狗下次来,可能带弓箭。弓箭比镖枪可怕十倍,你愿意和箭赌命吗?”
“这”“你的钻只能杀人于三丈内,箭却可杀人于百步外。那小狗的箭术如果可以百步穿杨,你我恐怕得躺在这里,等候被人埋入麦地里做肥料,你愿意吗?”
只有大白痴才愿意,他们都不是大白痴。
不久,六人六骑穿林向南走了。
向南穿林开溜的人不止他们六个,另有人像老鼠般放弃坐骑溜之大吉。
不久,柳林一空。
健马三五成群,向南又向南。
向南,可能半夜便可赶到宿州。
宿州已被他们有效控制,地方龙蛇不得不尊奉振武社的旗号。振武社在颖州早有牢固的根基,双头蛇具有强大的潜势力,把东面的邻居宿州划入势力范围内,平时有爪牙在暗中积极活动,只是并没明目张胆建指挥站,以免引起南面凤阳地区的群雄仇视。
四海牛郎开始北进,宿州是必取的重要基地。必须把颖州的连络中心,迁至宿州改建为基地。
因此宿州的留置人员,事实上还没整理出规模,不可能完全控制了牛鬼蛇神,仍在努力进行巩固根基行动,局面并没真正稳定。
不进则退,突袭旭园大计胎死腹中。
两个人,就轻易地勾销了他们声势浩大的毒计。
赶长途不可虐待坐骑,绝对不可以不断鞭策急赶。所谓两百里或三百里快传,并非一匹驿马跑到底,而是有驿站换坐骑,甚至另有一匹备用马一起跑。一般马驿每站是二十至五十里。大站有案的驿马三十至六十匹,小站十至二十匹。
驿丞通常另养没有案的私马(不发粮草),以免碰上紧急事故无马可派,反正由地方官出钱,多养几匹负担得起。
逃出十里外,坐骑便慢下来了。
他们后面四五里,两匹健马不徐不疾向南小驰。晚霞满天,官道上行人车马即将绝迹。
“怎么样?”碧瑶扭头笑问。
“什么怎样的怎样呀?”杨明故意装糊涂。
“我扮九州冥魔极为神似,对不对?”
“身材太矮小,骗那些惊弓之鸟。不神似也有同样功效,走近了就原形毕露啦!”
“谁也不理会九州冥魔是高是矮,也不会追究碰到的九州冥魔是假是真。又增加一个九州冥魔,真的九州魔会不会气炸了?嘻嘻”“用不着大惊小怪,开商店的不是也有分号吗?呵呵!多一个假货承担风险,对他也有利呀!至少可助声威的传播,知名度水涨船高。”
“但如果冒名顶替的人武功差劲”
“那就更有热闹可看了,真真假假四处现踪,名气反而会增高,江湖朋友好奇地四出寻踪揭秘,真的九州冥魔乐得置身事外。打打杀杀如果死了三两个九州冥魔,就没有人再注意真的九州冥魔了。为免波及你的安全,不许你扮九州冥魔。”
“可是”
“不要可是。”杨明故意扳起脸:“可一不可再。”
“大哥也在扮”
“是那些人把他看成九州冥魔。江湖上化装易容、戴面具。扮鬼神、扮猛兽零零总总平常得很,当然不能禁止看到的人把他们看成九州冥魔。喂!要不要我替你想个响亮的绰号?”
“不急不急,你还没正式邀请我出道呢!我得先好好想一想。”
“可不要想出捆住自己的绰号,后悔就来不及了。”
“你是说”
“像神针织女,她自己想的。我一听就知道不妙,曾经好意地嘲笑她。天下事就有那么巧,四海牛郎恰好出现在她面前,牛郎追织女,吃定她了。偏偏她不愿意,结果你已经知道了。”
“还没有结果,是吗?”
“她把这个牛郎看成毒瘤,如不及早割除,早晚会毒发毁掉一切,可知一定必须有结果。”
“二哥,我家所受的损害,比她所受的更重,我爹的朋友被杀,人数比她徐家的亲友多好儿倍。所以,我更得把这个牛郎看成已经蔓延的毒瘤,我”
“让她下手吧!她曾经受到切身的侮辱。你没有,仇恨不曾身受便不怎么强烈。”
“二哥,那个杨敏,应该在顺德一火叉把这个牛郎打死的。打死了,便不会坑死许多无辜的人,不会有这场风波,他要负责。”
三女住在旭园无话不谈,神针织女把顺德的事加以详述,所以碧瑶知道杨敏接受织女的求助,杀掉毒针姜五站,用火叉斗牛郎。
“小瑶,有些事故发生,不是人所能控制得了的,所以有很多人相信数有前定,相信宿命,谁也不知道事故如何发生,如何结束;毕竟没有未卜先知的神通。很多微小的偶然事故,却发展成翻天覆地的大灾祸。
无可否认地,四海牛郎周详计划称霸江湖大计,隐藏本来面目,做得有声有色相当成功,被看成是才气纵横的英雄人物。我也受骗了,以往从没和他打过交道,要我为了一些小冲突杀他,我办不到。”
“明哥,我我抱歉,我”
“不必说抱歉,你我”
碧瑶突然飞离雕鞍,向他扑来双手一张。
“你顽皮呀?”他不得不接,一把将人抱住安置在鞍前,一马双驮小驰,将碧瑶手中的经绳搭在鞍带上,健马驯顺地跟在后面。
暮色四起,道上行人绝迹。
爪牙星散,亲信所剩无几,在一个曾经拥有过大权、主宰一切的枭雄来说,是极为愤怒也极为悲哀的事。
九州冥魔与杨明出现示威,把剩下的三分之二爪牙,又吓走了三分之一,走了的爪牙提起这两位强敌,有如见了猫的老鼠,唯一的本能反应是逃。
狭路相逢不得不拚,与胆气的关系虽有影响,但并非主因,不得不拚是求生的本能。但知道对方可怕,无可抗拒,即不会拚了,尤其是有逃走的空间和机会时,逃是唯一的选择。
尤其是后来闻风前来投奔九州会,把九州会主当成九州冥魔的牛鬼蛇神们,当灵壁出现几个九州冥魔时,他们便憬悟到可能投错了主。
到了徐州,这些人逐渐了解真相,发现冒充九州冥魔的人是神箫秀士,替九州会卖命的信念逐渐减弱,和真九州冥魔拚的念头逐渐化为乌有,只是受到控制,不敢明白表示而已。
成了败兵控制放松了,他们抓住机会溜之大吉。骗局拆穿,他们走得理直气壮。
四更天,进入宿州北关外大街。真正能陆续赶上会合的爪牙,只有三十二个人。
飞虎六个人也随后赶到,人疲马乏狼狈万分。
招待所设在西街的西口,那是一座五进四院的大宅,是本城地棍奉为大爷,交通官府鱼肉市民的黄兴隆城外大宅。黄兴隆绰号叫花面狼,在江湖小有名气,早两年便与颖州的双头蛇搭上线,称兄道弟热络得很。
这次振武社经过宿州北进,黄家大宅便成了招待所,也是预定的振武社宿州分社的山门所在地,控制宿州牛鬼蛇神的司令台,已有效地控制了宿州的城狐社鼠。
一社一会留在宿州的爪牙并不多,在灵壁受伤的人,大多数已运返颖州,双头蛇早就走了。
房舍甚多,收容三四十个人绰绰有余。天色不早,需得歇宿以恢复体力,忙碌了片刻,全宅重新静寂,除了警卫之外,该歇息的都歇息了。
四海牛郎无法入眠,情绪激动,百感交集,一败涂地,痛心疾首,失眠是意料中事。
喝了几杯茶,更难合眼。
房外的中型院子没有摆设,没有花草盆栽,可能作为练拳脚武技的地方,方砖地踏得像是磨掉了一层,可知平时住在这座院子的人,练得甚勤颇有成就。
他背着手站在院子中央,抬头仰望苍穹,繁星满天,气温正逐渐下降,热浪不再逼人,甚至可感觉出习习凉风扑面。全宅寂静,形单影只。长叹一声,他心潮汹涌。怎么竟然失败得如此悲惨?
计划是成功的,绝非人谋不臧。可能是运气太差,偏偏平空冒出一个不值一顾的痞根杨明,三下两下就勾消了他的一切成就,摧毁了他既得利益和威望,打醒了他逐鹿江湖雄霸天下的美梦,他还得花多少时间和心血东山再起?有足够再起的精力吗?
“老天爷,我没得罪你吧?”他举起拳头向天挥动:“我也敬天地鬼神,我也膜拜诸天菩萨,我应该受到庇佑眷顾,应该赐我天命领袖群伦”
他突然停止抱怨,警觉地凝神倾听声息,像一头发现猎物的豹,收缩躯体蓄劲准备扑出,利爪徐徐伸出趾端,利牙也半露准备咬噬。
猛地一窜,便消失在房内。出来时,已全副武装,剑在腰,牛角铛半露。衣内的护甲护胫形成完善的保护网,虽则在行动上略有不便,轻功难以发挥,但有了保护网,攻击力倍增而且安全无虞。
藏身在房外的廊柱下,不言不动有隐形作用,入侵的人除非跳落院子,不可能发现他的形影。
片刻,毫无动静。但他知道,危机近了。
徐徐取出牛角铛,神功默运潜劲待机爆发。
他这个牛角铛非常厉害,是兵刃,也是暗器,是从太乙金轮衍化出来的外门兵刃。
太乙金轮也称乾坤圈,或者子母环,百步飞轮,名称各地不同。这是径约一尺左右,除手握部分之外,大半环锉成齿轮状锋利的锯齿,飞旋或攻击时,像一把锯子,把人的骨肉锯开锯断。由于重量不轻,用劲旋转发出,可杀人于五十步内。近身攻击,威力更是可怖。
远发中的暗器飞钱,就是性质相近的利器,不同的是,飞钱是用手指夹住发射的。
他这牛角铛,用两个金属角替代齿轮,角尖长,杀伤范围比齿轮大三寸外径。
在石泉亭,杨明就几乎在四丈外被击中,坚硬的枣木棍,被铛旋过一触即折。
夜间飞铛攻击,可说必可百发百中,杀伤径大至一尺二,比镖箭仅射一点大数十倍。镖箭的创口大不过半寸,铛所造成的创口大有尺余。
整座院于,皆在他牛角铛的威力圈内。现在,只等猎物进入死亡圈了。
久久,屋顶传下轻微的声息。
握铛的手,慢慢抬起了。
他觉得心跳的速度增加了一倍,握铛的手居然在沁汗,不是好现象,表示心情呈现紧张的征兆。
杨明与九州冥魔的声威,给予他心理上的压力皆相当沉重。
这两个人,他应付不了,屡战屡败,不得不被迫屡败屡战。
黑影如鹰隼下搏,从侧方的厢房屋顶向下跳,他所立处无法看到两侧与住处的屋顶,无法预先看到屋顶上的人活动情形。
紧张的心情突然绷紧,牛角铛久蓄的真力倏然爆发,铛化光轮破空飞旋而出,风雷声慑人心魄。
“嗤”一声怪响,牛角铛贯入人体,下跳的人距地还有两尺,被牛角铛在空中斜切入小腹。
砰然大震中,人体重重地摔落。
“我成功了!”他狂喜地纵出,胜利的感觉令他浑身舒泰——
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相距数十步,交谈声如果声音稍大些,人人都可听得到,因此提及重要大事,必须把声音放低。
一群溃兵,狼狈情形可想而知。
四海牛郎独自站在林绿的一株大柳树下,狠盯着东天渐渐上升的朝阳,目光凶狠狞猛,但脸上却流露痛苦的神情,两种两极化的情绪同时呈现,表示他的心情极为矛盾。
失败得相当惨,他委实不甘心。
失败不能崩溃,必须振作继续努力奋斗。一旦崩溃,就一切成空了。
如想东山再起,谈何容易?所花的精力,将比第一次多几倍。
他已经没有东山再起的精力和时间了,必须趁还有余力时,做最后的努力,破釜沉舟再接再励竟此全功。
这次大举,他犯了太多的错误,太过贪心,一石两鸟仍嫌不足,居然想一石三鸟四鸟,焉得不败?
运气也太差,竟然碰上平空冒出来的杨明,导致功败垂成,他实在不甘心。
他仰望苍穹,盯视着上升的红日,心中不住呼叫:“我不甘心!我不甘心”
红日在上升,上升。他的事业却往下沉,下沉。
一咬牙,他返回歇息处。
首脑中枢人物都在这里,一个个无精打采,有些躺在地上睡着了,有些在相互裹伤换药。
“我不承认失败。”他用斩钉截铁的声音宣布:“有两条路可走,我需要你们支持。”
所有的人都醒了,连不远处的爪牙,也聚精会神向这里倾听,目光全向他集中。
“社主,如果你仍固执前见,我立即带了我死剩的人,打道返回光州。”追魂魔剑神色肃穆表示决心:“我追魂魔剑英雄一世,不会糟蹋自己做强盗。本来我昨晚便打算带了我的人夜奔的,没料到我不想再埋怨,不想听你重复乱搞的荒谬打算。”
“那种打算我放弃了。”他做出最大让步,表示承认错误。
“那就好。”
“第一条路,乘这些杂碎胜利冲昏了头,得意洋洋回城的好机,猛然奔袭控制旭园。”
“社主大概是向山东响马学来的。山东响马的大元帅刘三,曾经成功地千里奔袭,从山东绕京都直抵河南入湖广。”一位大将插话道:“人疲马乏,能奔袭吗?不过如绕道潜返,夜间出其不意攻入,成功有望;他们不会料到我们敢回去袭击。”
“第二条路。”他不理会大将的打岔,继续宣布:“退回宿州,把颖州汝宁的人全部召来,再花些金银,聘请一些高手名宿相助,改变武力压迫的策略,派遣秘密活动小组,分区分段先建立足点,孤立笑孟尝和杨小狗,时机一到,风起云涌必可成功。”
“那那需要太长的时间。”飞豹孙陵眉心紧锁:“社主,能支持那么久吗?以咱们所带的金银估计,最多只能撑三个月。”
“你的意思”
“既然不能抢,一旦金银告馨,弟兄们有七八成不会同甘共苦,必定另投明主各奔前程。我赞成第一条路,破釜沉舟拼了,生死荣辱在此一举,绝不会再有第二次机会了。”飞豹抚弄着刀把,眉梢眼角杀气涌腾:“我当先。天一黑就发动,打他个措手不及。”
“此计可行。”追魂魔剑说:“他们回城之后,一定狂欢庆贺,做梦也没料到,我们会返身奋力一击。只要能捉住笑孟尝,控制了他的家小,大事定矣!”
“生死存亡,在此一举。”四海牛郎脸上的阴霾一扫而空,英气勃发:“咱们得好好策划,出其不意攻其无备,必可成功。另外飞虎公孙老大还有六个人,得邀他们相助。咱们必须把能用的人全用上,他们要什么就答应给什么,事后哼!”事后如何,谁知道呢?他们心中雪亮,这是他们最后的机会。
树倒猢狲散:墙倒众人推。
因利害而结合的人,如果成功,那就人人振奋个个争先,争名逐利唯恐人后。一旦失败,必将因利害而一哄而散,另投走运的人,不会与失败者同沉沦。
他们本来就是失败者,重振的士气有限得很。宣布决策时,就曾经引起一阵骚动。好在这些江湖牛鬼蛇神,十之七八是枭雄人精,因此反对的胄浪极为微弱,拍胸膛表示亡命的人真不少。
但是,午后不久,前往村庄觅食与寻找草料的人,有三十余人不曾返回,不辞而别走了个无影无踪。
人数少了三分之一,幸好士气还能保持不坠。
当然,这只是表面征候。
养精蓄锐,未牌时分便得准备出发了。
眼线不断从桃山驿传回消息,证实笑孟尝的人,在破晓时分返回徐州之后,不再发现留置的眼线,更没有派来巡逻的人。留在桃山驿来不及撤走的伤患,没受到任何干扰,也没看见搜查的人活动,市面已恢复平静。
众人都在忙碌,准备坐骑置鞍上辔,行囊留置在原地,每个人皆轻装以减轻坐骑的负载。
林西的荒野,突然传来一声怪啸。接着,里外尘埃飞扬,蹄声急骤,一匹健马斜冲,绕林南绝尘而去,消失在东南角的野地里。
相距最近时,仅百步左右,阳光耀目,看得真切。没错,那魔鬼打扮慑人心魄,老远便可感到阴森的压力汹涌而来,是九州冥魔。
这恶魔仍然盯牢了他们,阴魂不散死缠不休。
“天杀的狗杂种!”追魂魔剑跌脚咒骂:“他如果跟在后面捣乱,摆平咱们几个人,咱们能一无阻滞地,赶完这六十几里路吗?”
飞虎六个人,本来和他们保持距离,在东面林缘歇息,谈妥条件之后,才移来一起安顿。
“废话,他跟在一旁轮番袭击,毫无疑问将造成不轻的损失,咱们能不顾一切全力赶路吗?”飞虎心中已经七上八下,赶往徐州旭园玩命的信心动摇了:“这该死的恶魔,才是你我的心腹大患。凌社主,如不除去这恶魔,咱们绝到不了旭园,他会在半途杀得咱们落花流水。去追他,誓诛此獠。你我并合联手,追。”
四海牛郎急于在徐州建山门,目的固然是急于打出旗号,另一目的就是把九州冥魔引出,报顺德失败的耻辱,一石两鸟,如意算盘打得错了一着。
“公孙老大,不要说气话了。”神箭秀士替四海牛郎说话,意在阻止四海牛郎同意追:
“追不上的,这一追,天知道要耽误多久?即将出发,主将远离,已经失败一半了。咱们快马加鞭赶往旭园,不理这恶魔岂不省些事?”
“不理行吗?”飞虎大不耐烦:“他会跟在后面,咱们将损失一些人”
“成功是需要付出代价的。”四海牛郎也不愿追,九州冥魔的人马身影早就消失了:
“达成主要目标第一优先,暂且不理会他。
沿途不要停下来,损失几个人不至于阻滞行程。不要三心二意了,准备动身。”
长啸声又从另一方向传来,连柳林也似乎籁籁而动。
又出现一匹马,风驰电掣斜冲,马上的骑士面貌逐渐清晰。骑士的背上,有物高出头部两尺。
是杨明,背上是民壮使用的镖枪囊,一排镖枪是六支,是五尺二寸,臂力足的人,可以投掷一百多步,攻击冲锋的大群敌人,威力甚大;攻击单独目标,近距离才能发挥威力。
中原嫖局局主飞枪将,用的枪重有一斤,百步杀人,非常厉害。杨明背上的嫖抢,绝不比飞枪将的飞枪品质差,黄杨木杆一尺枪尖,可能比飞枪将的论重一二两。
长啸声再起,蹄声如雷,镖枪如雷电横空,破空的尖锐厉啸似乎压下了长啸声,极为摄人心魄。
但马从林外缘百步斜冲而过,六支镖枪接二连三射入林中,人慌乱地找树障体,中枪的马乱蹦乱跳,林中人喊马嘶,乱成一团。
没有人敢上坐骑追出,这些人已经失去斗志,至少有一半人已经丧胆,谁敢和杨明挺身而斗?
健马消失在远处荒野,似乎长啸声仍在耳畔轰鸣。
倒了两匹马。一名爪牙背部被镖枪擦伤,幸无大碍,大概慌乱中,没能及时躲到树后藏身。
损失了两匹马而已,造成心理上的伤害却十分严重,几乎人人胆落,不知所措,乱得一蹋糊涂。
还能偷袭旭园?强敌早已盯牢了他们。
飞虎与同伴悄悄地把马包扎在鞍后,马包是骑士的铺盖衣物,原来的计划是留置在原地的,一旦成功,由留置的爪牙收拾运往旭园。
“不去徐州旭园了?”也在备马的二太岁夺魂一钻低声问。
“还能到得了旭园?那些混蛋恐怕就在桃山驿一带埋伏,等咱们去送死,去一个死一个。”飞虎脸上惊恐的神情显而易见:“杨小狗下次来,可能带弓箭。弓箭比镖枪可怕十倍,你愿意和箭赌命吗?”
“这”“你的钻只能杀人于三丈内,箭却可杀人于百步外。那小狗的箭术如果可以百步穿杨,你我恐怕得躺在这里,等候被人埋入麦地里做肥料,你愿意吗?”
只有大白痴才愿意,他们都不是大白痴。
不久,六人六骑穿林向南走了。
向南穿林开溜的人不止他们六个,另有人像老鼠般放弃坐骑溜之大吉。
不久,柳林一空。
健马三五成群,向南又向南。
向南,可能半夜便可赶到宿州。
宿州已被他们有效控制,地方龙蛇不得不尊奉振武社的旗号。振武社在颖州早有牢固的根基,双头蛇具有强大的潜势力,把东面的邻居宿州划入势力范围内,平时有爪牙在暗中积极活动,只是并没明目张胆建指挥站,以免引起南面凤阳地区的群雄仇视。
四海牛郎开始北进,宿州是必取的重要基地。必须把颖州的连络中心,迁至宿州改建为基地。
因此宿州的留置人员,事实上还没整理出规模,不可能完全控制了牛鬼蛇神,仍在努力进行巩固根基行动,局面并没真正稳定。
不进则退,突袭旭园大计胎死腹中。
两个人,就轻易地勾销了他们声势浩大的毒计。
赶长途不可虐待坐骑,绝对不可以不断鞭策急赶。所谓两百里或三百里快传,并非一匹驿马跑到底,而是有驿站换坐骑,甚至另有一匹备用马一起跑。一般马驿每站是二十至五十里。大站有案的驿马三十至六十匹,小站十至二十匹。
驿丞通常另养没有案的私马(不发粮草),以免碰上紧急事故无马可派,反正由地方官出钱,多养几匹负担得起。
逃出十里外,坐骑便慢下来了。
他们后面四五里,两匹健马不徐不疾向南小驰。晚霞满天,官道上行人车马即将绝迹。
“怎么样?”碧瑶扭头笑问。
“什么怎样的怎样呀?”杨明故意装糊涂。
“我扮九州冥魔极为神似,对不对?”
“身材太矮小,骗那些惊弓之鸟。不神似也有同样功效,走近了就原形毕露啦!”
“谁也不理会九州冥魔是高是矮,也不会追究碰到的九州冥魔是假是真。又增加一个九州冥魔,真的九州魔会不会气炸了?嘻嘻”“用不着大惊小怪,开商店的不是也有分号吗?呵呵!多一个假货承担风险,对他也有利呀!至少可助声威的传播,知名度水涨船高。”
“但如果冒名顶替的人武功差劲”
“那就更有热闹可看了,真真假假四处现踪,名气反而会增高,江湖朋友好奇地四出寻踪揭秘,真的九州冥魔乐得置身事外。打打杀杀如果死了三两个九州冥魔,就没有人再注意真的九州冥魔了。为免波及你的安全,不许你扮九州冥魔。”
“可是”
“不要可是。”杨明故意扳起脸:“可一不可再。”
“大哥也在扮”
“是那些人把他看成九州冥魔。江湖上化装易容、戴面具。扮鬼神、扮猛兽零零总总平常得很,当然不能禁止看到的人把他们看成九州冥魔。喂!要不要我替你想个响亮的绰号?”
“不急不急,你还没正式邀请我出道呢!我得先好好想一想。”
“可不要想出捆住自己的绰号,后悔就来不及了。”
“你是说”
“像神针织女,她自己想的。我一听就知道不妙,曾经好意地嘲笑她。天下事就有那么巧,四海牛郎恰好出现在她面前,牛郎追织女,吃定她了。偏偏她不愿意,结果你已经知道了。”
“还没有结果,是吗?”
“她把这个牛郎看成毒瘤,如不及早割除,早晚会毒发毁掉一切,可知一定必须有结果。”
“二哥,我家所受的损害,比她所受的更重,我爹的朋友被杀,人数比她徐家的亲友多好儿倍。所以,我更得把这个牛郎看成已经蔓延的毒瘤,我”
“让她下手吧!她曾经受到切身的侮辱。你没有,仇恨不曾身受便不怎么强烈。”
“二哥,那个杨敏,应该在顺德一火叉把这个牛郎打死的。打死了,便不会坑死许多无辜的人,不会有这场风波,他要负责。”
三女住在旭园无话不谈,神针织女把顺德的事加以详述,所以碧瑶知道杨敏接受织女的求助,杀掉毒针姜五站,用火叉斗牛郎。
“小瑶,有些事故发生,不是人所能控制得了的,所以有很多人相信数有前定,相信宿命,谁也不知道事故如何发生,如何结束;毕竟没有未卜先知的神通。很多微小的偶然事故,却发展成翻天覆地的大灾祸。
无可否认地,四海牛郎周详计划称霸江湖大计,隐藏本来面目,做得有声有色相当成功,被看成是才气纵横的英雄人物。我也受骗了,以往从没和他打过交道,要我为了一些小冲突杀他,我办不到。”
“明哥,我我抱歉,我”
“不必说抱歉,你我”
碧瑶突然飞离雕鞍,向他扑来双手一张。
“你顽皮呀?”他不得不接,一把将人抱住安置在鞍前,一马双驮小驰,将碧瑶手中的经绳搭在鞍带上,健马驯顺地跟在后面。
暮色四起,道上行人绝迹。
爪牙星散,亲信所剩无几,在一个曾经拥有过大权、主宰一切的枭雄来说,是极为愤怒也极为悲哀的事。
九州冥魔与杨明出现示威,把剩下的三分之二爪牙,又吓走了三分之一,走了的爪牙提起这两位强敌,有如见了猫的老鼠,唯一的本能反应是逃。
狭路相逢不得不拚,与胆气的关系虽有影响,但并非主因,不得不拚是求生的本能。但知道对方可怕,无可抗拒,即不会拚了,尤其是有逃走的空间和机会时,逃是唯一的选择。
尤其是后来闻风前来投奔九州会,把九州会主当成九州冥魔的牛鬼蛇神们,当灵壁出现几个九州冥魔时,他们便憬悟到可能投错了主。
到了徐州,这些人逐渐了解真相,发现冒充九州冥魔的人是神箫秀士,替九州会卖命的信念逐渐减弱,和真九州冥魔拚的念头逐渐化为乌有,只是受到控制,不敢明白表示而已。
成了败兵控制放松了,他们抓住机会溜之大吉。骗局拆穿,他们走得理直气壮。
四更天,进入宿州北关外大街。真正能陆续赶上会合的爪牙,只有三十二个人。
飞虎六个人也随后赶到,人疲马乏狼狈万分。
招待所设在西街的西口,那是一座五进四院的大宅,是本城地棍奉为大爷,交通官府鱼肉市民的黄兴隆城外大宅。黄兴隆绰号叫花面狼,在江湖小有名气,早两年便与颖州的双头蛇搭上线,称兄道弟热络得很。
这次振武社经过宿州北进,黄家大宅便成了招待所,也是预定的振武社宿州分社的山门所在地,控制宿州牛鬼蛇神的司令台,已有效地控制了宿州的城狐社鼠。
一社一会留在宿州的爪牙并不多,在灵壁受伤的人,大多数已运返颖州,双头蛇早就走了。
房舍甚多,收容三四十个人绰绰有余。天色不早,需得歇宿以恢复体力,忙碌了片刻,全宅重新静寂,除了警卫之外,该歇息的都歇息了。
四海牛郎无法入眠,情绪激动,百感交集,一败涂地,痛心疾首,失眠是意料中事。
喝了几杯茶,更难合眼。
房外的中型院子没有摆设,没有花草盆栽,可能作为练拳脚武技的地方,方砖地踏得像是磨掉了一层,可知平时住在这座院子的人,练得甚勤颇有成就。
他背着手站在院子中央,抬头仰望苍穹,繁星满天,气温正逐渐下降,热浪不再逼人,甚至可感觉出习习凉风扑面。全宅寂静,形单影只。长叹一声,他心潮汹涌。怎么竟然失败得如此悲惨?
计划是成功的,绝非人谋不臧。可能是运气太差,偏偏平空冒出一个不值一顾的痞根杨明,三下两下就勾消了他的一切成就,摧毁了他既得利益和威望,打醒了他逐鹿江湖雄霸天下的美梦,他还得花多少时间和心血东山再起?有足够再起的精力吗?
“老天爷,我没得罪你吧?”他举起拳头向天挥动:“我也敬天地鬼神,我也膜拜诸天菩萨,我应该受到庇佑眷顾,应该赐我天命领袖群伦”
他突然停止抱怨,警觉地凝神倾听声息,像一头发现猎物的豹,收缩躯体蓄劲准备扑出,利爪徐徐伸出趾端,利牙也半露准备咬噬。
猛地一窜,便消失在房内。出来时,已全副武装,剑在腰,牛角铛半露。衣内的护甲护胫形成完善的保护网,虽则在行动上略有不便,轻功难以发挥,但有了保护网,攻击力倍增而且安全无虞。
藏身在房外的廊柱下,不言不动有隐形作用,入侵的人除非跳落院子,不可能发现他的形影。
片刻,毫无动静。但他知道,危机近了。
徐徐取出牛角铛,神功默运潜劲待机爆发。
他这个牛角铛非常厉害,是兵刃,也是暗器,是从太乙金轮衍化出来的外门兵刃。
太乙金轮也称乾坤圈,或者子母环,百步飞轮,名称各地不同。这是径约一尺左右,除手握部分之外,大半环锉成齿轮状锋利的锯齿,飞旋或攻击时,像一把锯子,把人的骨肉锯开锯断。由于重量不轻,用劲旋转发出,可杀人于五十步内。近身攻击,威力更是可怖。
远发中的暗器飞钱,就是性质相近的利器,不同的是,飞钱是用手指夹住发射的。
他这牛角铛,用两个金属角替代齿轮,角尖长,杀伤范围比齿轮大三寸外径。
在石泉亭,杨明就几乎在四丈外被击中,坚硬的枣木棍,被铛旋过一触即折。
夜间飞铛攻击,可说必可百发百中,杀伤径大至一尺二,比镖箭仅射一点大数十倍。镖箭的创口大不过半寸,铛所造成的创口大有尺余。
整座院于,皆在他牛角铛的威力圈内。现在,只等猎物进入死亡圈了。
久久,屋顶传下轻微的声息。
握铛的手,慢慢抬起了。
他觉得心跳的速度增加了一倍,握铛的手居然在沁汗,不是好现象,表示心情呈现紧张的征兆。
杨明与九州冥魔的声威,给予他心理上的压力皆相当沉重。
这两个人,他应付不了,屡战屡败,不得不被迫屡败屡战。
黑影如鹰隼下搏,从侧方的厢房屋顶向下跳,他所立处无法看到两侧与住处的屋顶,无法预先看到屋顶上的人活动情形。
紧张的心情突然绷紧,牛角铛久蓄的真力倏然爆发,铛化光轮破空飞旋而出,风雷声慑人心魄。
“嗤”一声怪响,牛角铛贯入人体,下跳的人距地还有两尺,被牛角铛在空中斜切入小腹。
砰然大震中,人体重重地摔落。
“我成功了!”他狂喜地纵出,胜利的感觉令他浑身舒泰——
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