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孟昶正为即将到来的战事忧心忡忡,看到赵季札这个样子,急得眉头一皱,大声呵斥道:“赵爱卿!朕命你巡视边防,如今半月不到,你便匆匆返回。见了朕,你二话不说,却嚎啕大哭,你到是快说说,这到底是怎么回事!”赵季札跪倒在地,大叫道:“陛下!大事不好,大事不好啊!”孟昶又急又怒,从龙椅上站起身来,厉声喝道:“有话快讲!”
见皇帝发怒。赵季札这才止住哭腔:“臣按照陛下旨意,昼夜兼程,北上巡查。我先到凤州,再到秦州。这一路,臣亲眼所见,各州县军备废弛,防御松懈,哪有半点大敌当前的样子!雄武节度使韩继勋、凤州刺史王万迪无才无德,难以独当一面,至今毫无半点御敌之策,只知坐困愁城。如此这般,怎能抵挡气势汹汹的周军!”
赵季札这番报告犹如晴天霹雳,把孟昶惊了个目瞪口呆。孟昶双腿一软,瘫倒在龙椅上。半晌,孟昶回过神来,又指着赵季札喝问道:“果真如爱卿所言,这周军一旦攻来,岂不是要一败涂地了?”赵季札急忙说:“除非马上换帅,选一文武双全,可独当一面之才前往秦州,统领关西防线。”“卿觉得谁可统兵前往御敌?”孟昶一听还有转机,赶紧追问。赵季札眨巴眨巴眼睛,却再也不发一语。
孟昶大急,冲下龙椅,扶起赵季札,缓和音调说:“大敌当前,爱卿一定要和朕同心同德。现在火烧眉毛,如果有好的人选,内不避亲,外不避仇,赶紧举荐给朕哪!”赵季札深吸一口气,似乎鼓足百般勇气,颤抖着声音说:“臣虽然愚钝,但自以为能文能武,对周军底细更是了如指掌。臣愿意请命,领兵与周军决一死战,誓保我关西四州!”
孟昶做梦也没有想到,大难临头之际,竟然还有人挺身而出,愿意为自己赴汤蹈火,顿时又惊又喜。孟昶紧紧握住赵季札的双手,激动得眼泪都要淌了下来:“真是疾风知劲草,板荡识诚臣!赵爱卿能在危难之际挺身而出,不枉朕对你的宠信!”孟昶当即颁下诏书,任命赵季札为雄武监军使,授予节制监督关西四州军队的大权。为了表示信任,孟昶还让自己身边的皇宫禁卫军一千人随行保护赵季札的安全。
赵季札心花怒放。他长期身处朝堂,虽然深得孟昶宠信,但那些手握重兵的地方将领们对他却颇为瞧不上,认为他只会夸夸其谈。自命不凡的赵季札常常觉得自己英雄无用武之地。现在终于有了这个扬眉吐气的机会,皇帝让自己节制关西四州军事,简直是他人生的重大转折!
得意洋洋的赵季札在同僚们面前大肆吹嘘一番后,带着那一千精兵大摇大摆地上路了。得知这个消息,后蜀大臣赵崇韬犹如听到了晴天霹雳。赵崇韬是原后蜀重臣、中书令赵廷隐的儿子。赵廷隐去世之后,倚仗父亲的威望,赵崇韬一路高升,在朝中颇有权势。虽然都姓赵,但赵崇韬早就对只会溜须拍马,夸夸其谈的赵季札看不上眼。现在听说皇帝居然要把监军大权交给大忽悠赵季札,赵崇韬顿时急火攻心,骑上马就往皇宫里赶。
孟昶派出了赵季札,心情又好了不少,正陪着花蕊夫人在后花园赏花,没想到赵崇韬满头大汗冲了进来,连内侍也拦不住。孟昶正要发火,赵崇韬却如连珠炮一般抢白了起来:“如今强敌压境,可谓生死关头。一着不慎,满盘皆输!如此生死攸关之际,陛下居然听信谗言,让那不学无术,夸夸其谈的赵季札统领四州军事!这岂不是儿戏吗?况且,临阵换帅,乃兵家大忌……”
“混账东西!你给我住口!”孟昶几时被人如此顶撞,恼羞成怒之下,不顾身份,指着赵崇韬的鼻子破口大骂。“你说赵季札不学无术,夸夸其谈,你赵崇韬莫非是诸葛亮再生不成?大军压境之时,怎么没见你们站出来主动请缨?要不然朕让你做大军统帅,去跟周军决死一战如何?”赵崇韬一听,顿时哑口无言。
孟昶气得双手颤抖,大呼道:“来人!把这个胡言乱语之徒给我乱棒打出去!要不是看在你父亲的面子上,今日朕一定让你好看!”一通乱棒之下,赵崇韬屁滚尿流而去。
出川的官道上出现了离奇的一幕。一支臃肿的队伍正在艳阳下缓缓前行。这支队伍里,几十辆驴车驮满了大大小小的包裹箱笼,十几辆红红绿绿的马车上坐着花枝招展的女子。正处于人生权力巅峰的赵季札志得意满地骑着高头大马,被千余名全副武装的精兵簇拥而行。没有人会想到这支队伍正要赶往战云密布的前线去指挥打仗,这更像是一支踏青玩乐的游乐团。
而此时,后周大军已呼啸而来,攻入了凤州(今陕西凤县东北)境内。王景是沙场宿将,深知兵贵神速的道理。他甚至等不及向训赶到散关,便已率军昼夜兼程,抢先发动了进攻。王景知道,后蜀多年未有战事,战备松懈,如果能趁敌军主力尚未集结之时,迅速拿下凤州,便能事半功倍,速战速决。
王景的眼光很毒。凤州是关中通往蜀地的咽喉,可谓整个关西战局的龙眼之地。这里是陈仓古道的必经之地,可直达汉中,西北可通陇右,东面连接太白,正当四路总汇。凤州一破,则汉中门户洞开。而要夺取凤州,必须拿下后蜀军经营已久的黄牛堡(今陕西凤县东北黄牛铺)等八寨。这八座军寨是后蜀为了防备中原专门修筑的坚固堡垒。这些军寨背靠秦岭,依山傍水,地势险要,可谓易守难攻。但后蜀军做梦也没有想到周军大队人马会来得如此之快,还没等他们回过神来,王景的大队人马已横扫秦岭,连拔八寨。
消息传开,全蜀震动,汉中到成都,一时人人自危,风声鹤唳。
25天子之怒
赵季札率领的“游乐团”刚刚走到德阳就听到了周军大胜的消息。各种流言随之而来,有的说周军已经攻下凤州,有的说周军已直捣汉中,更有甚者,报告剑阁以南已经发现了敌军的踪迹,看来是直扑成都来了。
赵季札魂飞魄散。他一直在朝中为官,纸上谈兵还可以,哪里见过沙场厮杀。想到敌军的战刀正在飞快地朝他脖子上砍来,赵季札彻底崩溃。什么光宗耀祖,什么扬眉吐气,顷刻间都灰飞烟灭吗,还是保住性命最重要。
惊慌失措之下,赵季札干脆将护送他的一千禁军当场遣散。又让亲随赶紧收拾他随行的辎重财物,带着他的那群妓女侍妾们立即原路返回。跑了没多久,赵季札这才想起自己身上还肩负着皇帝孟昶交给他的重任。就这样逃回成都,岂不是要被皇帝撕成碎片?
前方传回的军情愈发紧急,赵季札也顾不上这么许多,赶紧到路边草草给皇帝写了一封信。赵季札努力挤出了几滴眼泪,带着自己拿手的哭腔,在信中痛哭流涕地表示,由于凤州守军无能,敌人进展过于神速,自己还没来得及履行监军的职能,就听说凤州已失,汉中危急。现在再去上任已经没有意义了,为了表示自己对皇帝的忠诚,决定回成都与皇帝共存亡。赵季札让人把这封鸡毛信火速送往成都,自己则翻身上马,抄小路连夜往成都奔逃。
而此时,因连拔黄牛八寨声威大震的后周军队还未到达凤州城外,更谈不上直捣汉中。首战告捷之后,王景会合了匆匆赶到的向训,商定下一步的进攻方向。二人不约而同,把目标放到了凤州以东的威武城上。威武城在凤州东北六十里。当年前蜀高祖王建与岐王李茂贞争夺关西,曾在此地建筑城邑,重兵据守。此城一失,则凤州再无屏障。
但后蜀军主帅韩继勋却并不像赵季札说得那么草包。虽然周军首战获胜,前来上任的赵季札又半路撂担子,韩继勋却保持了难得的冷静。他判断后周军队下一步进攻的方向必是威武城,严令守城将士坚守待援,同时以加急文书向成都求援。战斗在威武城下爆发。守城蜀军虽然人数不多,但依托高墙深壕,全力死守。一连几天,周军发动了多次攻击,死伤甚众,却毫无进展。
而此时,成都城内却炸开了锅。赵季札的鸡毛信紧急送到了孟昶手上。读完这封泪迹斑斑的书信,孟昶如五雷轰顶。按照赵季札的说法,后周大军已经攻陷凤州,正在乘势南下,也许要不了多久,敌人的大队人马就会出现在自己面前!惊慌失措的孟昶赶紧召集文武百官紧急商议对策。平日里口若悬河的各位高官一听局势如此凶险,顿时都傻了眼,个个急得如热锅上的蚂蚁,七嘴八舌议论一通,却拿不出什么靠谱的对策。
孟昶正要发怒,内侍忽报,说赵季札已逃回成都,而且据守城将士描述,赵季札单人匹马,披头散发,神色惊恐,俨然打了败仗,刚刚从战场上逃回来一般。众人一听,更加惶恐。赵季札奉旨上任之时,那可是千名精兵护卫,上百辎重车辆相随,排场极大。如今才不过半月,此人便单人匹马落魄而回。莫非周军真的就要攻到成都了?孟昶再也坐不住了,颤抖着说:“赶紧传旨,让赵季札马上进宫来见朕!”
面如土色的赵季札终于被带到了皇帝面前。和半月前神采飞扬,锦袍玉带前去上任的模样相比,此时的赵季札衣衫破旧,披头散发,双目无神,如同换了一个人。孟昶顾不得许多,急忙问道:“你说周军已攻下凤州,攻入汉中,此消息到底是否属实?”赵季札低着头,一言不发。“你说关西防线已彻底崩溃,到底是亲眼所见,还是道听途说?”依然是沉默。“朕给你那一千禁军呢?到哪里去了?为何只有你单人匹马逃回来?”还是没有任何回应。面对皇帝的诘问,赵季札自知无言以对,索性死猪不怕开水烫,任你急得团团转,我就是不说。
“真是岂有此理!你身为监军使,如此军机大事,竟然一问三不知!来人,把这个废物给我拖出去,打入天牢!”孟昶终于按捺不住,气急败坏地咆哮起来。几名虎背熊腰的甲士冲了上来,把早已瘫倒在地的赵季札拖了出去。众人面面相觑。就算把赵季札千刀万剐,又岂能挽回危局?
内侍又急急忙忙地跑了进来。“陛下,凤州有紧急边报呈上!”朝堂上一片哗然。凤州来的紧急文书?这是不是意味着凤州还在我们手里?
孟昶急忙展开文书细看。众人都伸长了脖子盯着皇帝的表情,想知道那到底是噩耗还是喜讯。“哈哈哈,赵季札,你害朕好惨……”孟昶得意地挥动着那份边报,宣布道:“凤州来报,贼军进犯威武城,为我军挫败,死伤无数。韩继勋请求朕速派大军增援,将贼军一举荡平!”
所有人都长吁了一口气。朝堂上又活跃起来,众人纷纷义愤填膺地表示,赵季札临阵脱逃,谎报军情,罪该万死,应当立即问斩。还有人赶紧出点子,应该乘周军攻势受挫之际,迅疾派军北上,把敌军打个落花流水。
吃了定心丸的孟昶似乎又恢复了王者之气。他沉吟片刻,当即宣布,任命禁军将领李廷珪为北路行营都统,高彦俦为招讨使,吕彦珂为招讨副使,统领精兵北上,救援凤州。恢复镇定的孟昶甚至想起了曾被他乱棒打出的赵崇韬,为了表示歉意,委任他为都监,随军出征。至于墙倒众人推的赵季札,七日之后,押出崇礼门斩首示众。圣旨下达完毕,众人皆大欢喜,山呼万岁而去。
威武城外,后周士兵们惊恐地看着突然出现在地平线上的庞大军阵。一望而知,这绝非一支普通的军队。他们衣甲鲜亮,刀枪如林,阵形严整,毫无疑问,这是后蜀军精锐中的精锐。
“那是李廷珪统领的控鹤都,孟昶最精锐的禁军!”一看见李廷珪的旗号,老将王景立刻做出了判断。他在凤翔屯兵多年,对后蜀军队的底细颇为了解。“我军已在威武城下苦战半月,人困马乏。敌军尽起精锐而来,士气正高,不如暂且休战不出,等待良机。”王景看了看面无表情的向训,建议道。
向训哼了一声。“我大军出关以来已有一月,至今滞留此地而不得进。再这样耗下去,只怕军粮不济,我军不战自败。敌军虽然号称精锐,但远道而来,必定疲惫,正可一鼓作气击溃之!”担心军粮只是向训的一个借口。他很清楚皇帝的脾气。出征之前,柴荣曾反复告诫,征讨关西四州应力求速战速决。如今出征已有一月,尚拿不下一个小小的威武城,如何向皇帝交差?
“谁人愿为先锋,与敌一战?”向训巡视众将,厉声道。“末将愿往!”濮州刺史胡立站了出来。向训满意地一笑:“胡将军成大功,便在今日!”
蜀、周两军主力的第一次正面对决开始了。烈日下,双方大军正相向而行,苍原之上,掀起漫天尘土。胡立是有备而来,他在阵前观察良久,早已发现敌军主将所在。擒贼先擒王,他决心集中兵力,攻击敌阵中央。
两军即将相交,后周军队忽然分成若干鱼鳞状的小方阵,一起向敌阵中央发起了猛攻。向训微微点头。胡立在军中任排阵使,果然精通阵法,一下子便看准了对手的命门,痛下杀手。
蜀军纵然精锐,也挡不住后周军队一轮又一轮的猛烈冲击。蜀军士兵像被收割的麦子一样成排倒下,大阵已显崩溃之势。向训慢慢把手移向了腰间的剑柄。一旦胡立得手,他将亲率大军掩杀过去,将对手彻底终结。
在周军的全力猛攻之下,蜀军大阵的中央正在剧烈收缩。不知不觉,周军主力已突入敌军腹心。胡立手握长刀,身先士卒,一路砍杀,挡者披靡。激战中,他已经看到了敌方的中军大旗,甚至看到了敌军主帅李廷珪冷冷的双眼。
但转瞬之间,似乎一切都改变了。阵线在胡立眼中变得模糊起来,那面中军大旗正在诡异地摇动着,巨大的马蹄声轰然而起,几乎令胡立掉下马来。高彦俦、吕彦珂各领精骑,从左右两翼突然杀出,合击周军。
“偃月阵!”向训听到王景发出了一声惊呼。他急忙抬眼望去,蜀军大阵不知什么时候已经变成了偃月形,宛如巨大的月轮,即将把冲进腹心的后周军队全部包围。向训心中暗暗叫苦。“鸣金收兵!”向训对着传令兵大喊起来。
但已经来不及了。蜀军骑兵一出,很快就从两翼撕开了巨大的缺口,周军方阵一触即溃。胡立疯狂地挥刀砍杀,但他绝望地发现四周的敌军越杀越多,而身边的部下却纷纷倒下。数支长枪穿透了胡立的战甲,他手中的长刀飞了出去,一头栽倒马下。当落日的余晖洒向这片浸透鲜血的战场,只剩下遍野的尸体和丢弃一地的军旗。
柴荣听着王溥用低沉的声音报告着凤州的战事,眉头越皱越紧。威武城一战,西征军大败,甚至连濮州刺史胡立这样的高级将领也落入敌手。看起来,孟昶已经祭出了自己的王牌——最精锐的禁军控鹤都。西征军前途堪忧。柴荣摇摇头,他没想到,还没有看到凤州的城门,自己寄予厚望的向训、王景便已陷入困境。莫非登基之后的第一次主动出击竟要以这样的惨败收场?
更多的坏消息传到了开封。来自成都的密报说,孟昶已经派遣特使分赴北汉、南唐,请求他们乘机出兵攻击中原,而北汉主刘承钧、南唐主李璟都满口答应。如果这两家真的大举出兵,柴荣将骤然面对西、南、北三路的夹击,不但西征之事顿成画饼,甚至刚刚安定不久的后周王朝都要面临生死存亡的威胁。
令柴荣不安的事还在不断发生。西征失利的战报传回京城,立刻在朝廷内引发了轩然大波。从关中到凤州前线,道路崎岖,粮草辎重转运极为艰难。为了支持西征战事,各州县官员压力巨大,暗中已有不少抱怨声。如今战事陷入僵局,官员们更忍不住了,纷纷向朝廷施加压力,请求罢兵之声络绎不绝。朝会上,范质、李谷两位宰相带头站出来发难。既然战事不利,速战速决已不可能,不如暂且罢兵,休养生息,待时机成熟再兴兵不迟。如强行用兵,恐耗费巨大,结怨民间,刚刚出现的复兴势头,甚至可能因此逆转。这两人都是朝中一言九鼎的重臣,代表了朝中相当数量大臣的意见。话说得如此之重,柴荣不得不认真面对。而另一位宰相王溥则默然不语。出征的主将是他极力... -->>
孟昶正为即将到来的战事忧心忡忡,看到赵季札这个样子,急得眉头一皱,大声呵斥道:“赵爱卿!朕命你巡视边防,如今半月不到,你便匆匆返回。见了朕,你二话不说,却嚎啕大哭,你到是快说说,这到底是怎么回事!”赵季札跪倒在地,大叫道:“陛下!大事不好,大事不好啊!”孟昶又急又怒,从龙椅上站起身来,厉声喝道:“有话快讲!”
见皇帝发怒。赵季札这才止住哭腔:“臣按照陛下旨意,昼夜兼程,北上巡查。我先到凤州,再到秦州。这一路,臣亲眼所见,各州县军备废弛,防御松懈,哪有半点大敌当前的样子!雄武节度使韩继勋、凤州刺史王万迪无才无德,难以独当一面,至今毫无半点御敌之策,只知坐困愁城。如此这般,怎能抵挡气势汹汹的周军!”
赵季札这番报告犹如晴天霹雳,把孟昶惊了个目瞪口呆。孟昶双腿一软,瘫倒在龙椅上。半晌,孟昶回过神来,又指着赵季札喝问道:“果真如爱卿所言,这周军一旦攻来,岂不是要一败涂地了?”赵季札急忙说:“除非马上换帅,选一文武双全,可独当一面之才前往秦州,统领关西防线。”“卿觉得谁可统兵前往御敌?”孟昶一听还有转机,赶紧追问。赵季札眨巴眨巴眼睛,却再也不发一语。
孟昶大急,冲下龙椅,扶起赵季札,缓和音调说:“大敌当前,爱卿一定要和朕同心同德。现在火烧眉毛,如果有好的人选,内不避亲,外不避仇,赶紧举荐给朕哪!”赵季札深吸一口气,似乎鼓足百般勇气,颤抖着声音说:“臣虽然愚钝,但自以为能文能武,对周军底细更是了如指掌。臣愿意请命,领兵与周军决一死战,誓保我关西四州!”
孟昶做梦也没有想到,大难临头之际,竟然还有人挺身而出,愿意为自己赴汤蹈火,顿时又惊又喜。孟昶紧紧握住赵季札的双手,激动得眼泪都要淌了下来:“真是疾风知劲草,板荡识诚臣!赵爱卿能在危难之际挺身而出,不枉朕对你的宠信!”孟昶当即颁下诏书,任命赵季札为雄武监军使,授予节制监督关西四州军队的大权。为了表示信任,孟昶还让自己身边的皇宫禁卫军一千人随行保护赵季札的安全。
赵季札心花怒放。他长期身处朝堂,虽然深得孟昶宠信,但那些手握重兵的地方将领们对他却颇为瞧不上,认为他只会夸夸其谈。自命不凡的赵季札常常觉得自己英雄无用武之地。现在终于有了这个扬眉吐气的机会,皇帝让自己节制关西四州军事,简直是他人生的重大转折!
得意洋洋的赵季札在同僚们面前大肆吹嘘一番后,带着那一千精兵大摇大摆地上路了。得知这个消息,后蜀大臣赵崇韬犹如听到了晴天霹雳。赵崇韬是原后蜀重臣、中书令赵廷隐的儿子。赵廷隐去世之后,倚仗父亲的威望,赵崇韬一路高升,在朝中颇有权势。虽然都姓赵,但赵崇韬早就对只会溜须拍马,夸夸其谈的赵季札看不上眼。现在听说皇帝居然要把监军大权交给大忽悠赵季札,赵崇韬顿时急火攻心,骑上马就往皇宫里赶。
孟昶派出了赵季札,心情又好了不少,正陪着花蕊夫人在后花园赏花,没想到赵崇韬满头大汗冲了进来,连内侍也拦不住。孟昶正要发火,赵崇韬却如连珠炮一般抢白了起来:“如今强敌压境,可谓生死关头。一着不慎,满盘皆输!如此生死攸关之际,陛下居然听信谗言,让那不学无术,夸夸其谈的赵季札统领四州军事!这岂不是儿戏吗?况且,临阵换帅,乃兵家大忌……”
“混账东西!你给我住口!”孟昶几时被人如此顶撞,恼羞成怒之下,不顾身份,指着赵崇韬的鼻子破口大骂。“你说赵季札不学无术,夸夸其谈,你赵崇韬莫非是诸葛亮再生不成?大军压境之时,怎么没见你们站出来主动请缨?要不然朕让你做大军统帅,去跟周军决死一战如何?”赵崇韬一听,顿时哑口无言。
孟昶气得双手颤抖,大呼道:“来人!把这个胡言乱语之徒给我乱棒打出去!要不是看在你父亲的面子上,今日朕一定让你好看!”一通乱棒之下,赵崇韬屁滚尿流而去。
出川的官道上出现了离奇的一幕。一支臃肿的队伍正在艳阳下缓缓前行。这支队伍里,几十辆驴车驮满了大大小小的包裹箱笼,十几辆红红绿绿的马车上坐着花枝招展的女子。正处于人生权力巅峰的赵季札志得意满地骑着高头大马,被千余名全副武装的精兵簇拥而行。没有人会想到这支队伍正要赶往战云密布的前线去指挥打仗,这更像是一支踏青玩乐的游乐团。
而此时,后周大军已呼啸而来,攻入了凤州(今陕西凤县东北)境内。王景是沙场宿将,深知兵贵神速的道理。他甚至等不及向训赶到散关,便已率军昼夜兼程,抢先发动了进攻。王景知道,后蜀多年未有战事,战备松懈,如果能趁敌军主力尚未集结之时,迅速拿下凤州,便能事半功倍,速战速决。
王景的眼光很毒。凤州是关中通往蜀地的咽喉,可谓整个关西战局的龙眼之地。这里是陈仓古道的必经之地,可直达汉中,西北可通陇右,东面连接太白,正当四路总汇。凤州一破,则汉中门户洞开。而要夺取凤州,必须拿下后蜀军经营已久的黄牛堡(今陕西凤县东北黄牛铺)等八寨。这八座军寨是后蜀为了防备中原专门修筑的坚固堡垒。这些军寨背靠秦岭,依山傍水,地势险要,可谓易守难攻。但后蜀军做梦也没有想到周军大队人马会来得如此之快,还没等他们回过神来,王景的大队人马已横扫秦岭,连拔八寨。
消息传开,全蜀震动,汉中到成都,一时人人自危,风声鹤唳。
25天子之怒
赵季札率领的“游乐团”刚刚走到德阳就听到了周军大胜的消息。各种流言随之而来,有的说周军已经攻下凤州,有的说周军已直捣汉中,更有甚者,报告剑阁以南已经发现了敌军的踪迹,看来是直扑成都来了。
赵季札魂飞魄散。他一直在朝中为官,纸上谈兵还可以,哪里见过沙场厮杀。想到敌军的战刀正在飞快地朝他脖子上砍来,赵季札彻底崩溃。什么光宗耀祖,什么扬眉吐气,顷刻间都灰飞烟灭吗,还是保住性命最重要。
惊慌失措之下,赵季札干脆将护送他的一千禁军当场遣散。又让亲随赶紧收拾他随行的辎重财物,带着他的那群妓女侍妾们立即原路返回。跑了没多久,赵季札这才想起自己身上还肩负着皇帝孟昶交给他的重任。就这样逃回成都,岂不是要被皇帝撕成碎片?
前方传回的军情愈发紧急,赵季札也顾不上这么许多,赶紧到路边草草给皇帝写了一封信。赵季札努力挤出了几滴眼泪,带着自己拿手的哭腔,在信中痛哭流涕地表示,由于凤州守军无能,敌人进展过于神速,自己还没来得及履行监军的职能,就听说凤州已失,汉中危急。现在再去上任已经没有意义了,为了表示自己对皇帝的忠诚,决定回成都与皇帝共存亡。赵季札让人把这封鸡毛信火速送往成都,自己则翻身上马,抄小路连夜往成都奔逃。
而此时,因连拔黄牛八寨声威大震的后周军队还未到达凤州城外,更谈不上直捣汉中。首战告捷之后,王景会合了匆匆赶到的向训,商定下一步的进攻方向。二人不约而同,把目标放到了凤州以东的威武城上。威武城在凤州东北六十里。当年前蜀高祖王建与岐王李茂贞争夺关西,曾在此地建筑城邑,重兵据守。此城一失,则凤州再无屏障。
但后蜀军主帅韩继勋却并不像赵季札说得那么草包。虽然周军首战获胜,前来上任的赵季札又半路撂担子,韩继勋却保持了难得的冷静。他判断后周军队下一步进攻的方向必是威武城,严令守城将士坚守待援,同时以加急文书向成都求援。战斗在威武城下爆发。守城蜀军虽然人数不多,但依托高墙深壕,全力死守。一连几天,周军发动了多次攻击,死伤甚众,却毫无进展。
而此时,成都城内却炸开了锅。赵季札的鸡毛信紧急送到了孟昶手上。读完这封泪迹斑斑的书信,孟昶如五雷轰顶。按照赵季札的说法,后周大军已经攻陷凤州,正在乘势南下,也许要不了多久,敌人的大队人马就会出现在自己面前!惊慌失措的孟昶赶紧召集文武百官紧急商议对策。平日里口若悬河的各位高官一听局势如此凶险,顿时都傻了眼,个个急得如热锅上的蚂蚁,七嘴八舌议论一通,却拿不出什么靠谱的对策。
孟昶正要发怒,内侍忽报,说赵季札已逃回成都,而且据守城将士描述,赵季札单人匹马,披头散发,神色惊恐,俨然打了败仗,刚刚从战场上逃回来一般。众人一听,更加惶恐。赵季札奉旨上任之时,那可是千名精兵护卫,上百辎重车辆相随,排场极大。如今才不过半月,此人便单人匹马落魄而回。莫非周军真的就要攻到成都了?孟昶再也坐不住了,颤抖着说:“赶紧传旨,让赵季札马上进宫来见朕!”
面如土色的赵季札终于被带到了皇帝面前。和半月前神采飞扬,锦袍玉带前去上任的模样相比,此时的赵季札衣衫破旧,披头散发,双目无神,如同换了一个人。孟昶顾不得许多,急忙问道:“你说周军已攻下凤州,攻入汉中,此消息到底是否属实?”赵季札低着头,一言不发。“你说关西防线已彻底崩溃,到底是亲眼所见,还是道听途说?”依然是沉默。“朕给你那一千禁军呢?到哪里去了?为何只有你单人匹马逃回来?”还是没有任何回应。面对皇帝的诘问,赵季札自知无言以对,索性死猪不怕开水烫,任你急得团团转,我就是不说。
“真是岂有此理!你身为监军使,如此军机大事,竟然一问三不知!来人,把这个废物给我拖出去,打入天牢!”孟昶终于按捺不住,气急败坏地咆哮起来。几名虎背熊腰的甲士冲了上来,把早已瘫倒在地的赵季札拖了出去。众人面面相觑。就算把赵季札千刀万剐,又岂能挽回危局?
内侍又急急忙忙地跑了进来。“陛下,凤州有紧急边报呈上!”朝堂上一片哗然。凤州来的紧急文书?这是不是意味着凤州还在我们手里?
孟昶急忙展开文书细看。众人都伸长了脖子盯着皇帝的表情,想知道那到底是噩耗还是喜讯。“哈哈哈,赵季札,你害朕好惨……”孟昶得意地挥动着那份边报,宣布道:“凤州来报,贼军进犯威武城,为我军挫败,死伤无数。韩继勋请求朕速派大军增援,将贼军一举荡平!”
所有人都长吁了一口气。朝堂上又活跃起来,众人纷纷义愤填膺地表示,赵季札临阵脱逃,谎报军情,罪该万死,应当立即问斩。还有人赶紧出点子,应该乘周军攻势受挫之际,迅疾派军北上,把敌军打个落花流水。
吃了定心丸的孟昶似乎又恢复了王者之气。他沉吟片刻,当即宣布,任命禁军将领李廷珪为北路行营都统,高彦俦为招讨使,吕彦珂为招讨副使,统领精兵北上,救援凤州。恢复镇定的孟昶甚至想起了曾被他乱棒打出的赵崇韬,为了表示歉意,委任他为都监,随军出征。至于墙倒众人推的赵季札,七日之后,押出崇礼门斩首示众。圣旨下达完毕,众人皆大欢喜,山呼万岁而去。
威武城外,后周士兵们惊恐地看着突然出现在地平线上的庞大军阵。一望而知,这绝非一支普通的军队。他们衣甲鲜亮,刀枪如林,阵形严整,毫无疑问,这是后蜀军精锐中的精锐。
“那是李廷珪统领的控鹤都,孟昶最精锐的禁军!”一看见李廷珪的旗号,老将王景立刻做出了判断。他在凤翔屯兵多年,对后蜀军队的底细颇为了解。“我军已在威武城下苦战半月,人困马乏。敌军尽起精锐而来,士气正高,不如暂且休战不出,等待良机。”王景看了看面无表情的向训,建议道。
向训哼了一声。“我大军出关以来已有一月,至今滞留此地而不得进。再这样耗下去,只怕军粮不济,我军不战自败。敌军虽然号称精锐,但远道而来,必定疲惫,正可一鼓作气击溃之!”担心军粮只是向训的一个借口。他很清楚皇帝的脾气。出征之前,柴荣曾反复告诫,征讨关西四州应力求速战速决。如今出征已有一月,尚拿不下一个小小的威武城,如何向皇帝交差?
“谁人愿为先锋,与敌一战?”向训巡视众将,厉声道。“末将愿往!”濮州刺史胡立站了出来。向训满意地一笑:“胡将军成大功,便在今日!”
蜀、周两军主力的第一次正面对决开始了。烈日下,双方大军正相向而行,苍原之上,掀起漫天尘土。胡立是有备而来,他在阵前观察良久,早已发现敌军主将所在。擒贼先擒王,他决心集中兵力,攻击敌阵中央。
两军即将相交,后周军队忽然分成若干鱼鳞状的小方阵,一起向敌阵中央发起了猛攻。向训微微点头。胡立在军中任排阵使,果然精通阵法,一下子便看准了对手的命门,痛下杀手。
蜀军纵然精锐,也挡不住后周军队一轮又一轮的猛烈冲击。蜀军士兵像被收割的麦子一样成排倒下,大阵已显崩溃之势。向训慢慢把手移向了腰间的剑柄。一旦胡立得手,他将亲率大军掩杀过去,将对手彻底终结。
在周军的全力猛攻之下,蜀军大阵的中央正在剧烈收缩。不知不觉,周军主力已突入敌军腹心。胡立手握长刀,身先士卒,一路砍杀,挡者披靡。激战中,他已经看到了敌方的中军大旗,甚至看到了敌军主帅李廷珪冷冷的双眼。
但转瞬之间,似乎一切都改变了。阵线在胡立眼中变得模糊起来,那面中军大旗正在诡异地摇动着,巨大的马蹄声轰然而起,几乎令胡立掉下马来。高彦俦、吕彦珂各领精骑,从左右两翼突然杀出,合击周军。
“偃月阵!”向训听到王景发出了一声惊呼。他急忙抬眼望去,蜀军大阵不知什么时候已经变成了偃月形,宛如巨大的月轮,即将把冲进腹心的后周军队全部包围。向训心中暗暗叫苦。“鸣金收兵!”向训对着传令兵大喊起来。
但已经来不及了。蜀军骑兵一出,很快就从两翼撕开了巨大的缺口,周军方阵一触即溃。胡立疯狂地挥刀砍杀,但他绝望地发现四周的敌军越杀越多,而身边的部下却纷纷倒下。数支长枪穿透了胡立的战甲,他手中的长刀飞了出去,一头栽倒马下。当落日的余晖洒向这片浸透鲜血的战场,只剩下遍野的尸体和丢弃一地的军旗。
柴荣听着王溥用低沉的声音报告着凤州的战事,眉头越皱越紧。威武城一战,西征军大败,甚至连濮州刺史胡立这样的高级将领也落入敌手。看起来,孟昶已经祭出了自己的王牌——最精锐的禁军控鹤都。西征军前途堪忧。柴荣摇摇头,他没想到,还没有看到凤州的城门,自己寄予厚望的向训、王景便已陷入困境。莫非登基之后的第一次主动出击竟要以这样的惨败收场?
更多的坏消息传到了开封。来自成都的密报说,孟昶已经派遣特使分赴北汉、南唐,请求他们乘机出兵攻击中原,而北汉主刘承钧、南唐主李璟都满口答应。如果这两家真的大举出兵,柴荣将骤然面对西、南、北三路的夹击,不但西征之事顿成画饼,甚至刚刚安定不久的后周王朝都要面临生死存亡的威胁。
令柴荣不安的事还在不断发生。西征失利的战报传回京城,立刻在朝廷内引发了轩然大波。从关中到凤州前线,道路崎岖,粮草辎重转运极为艰难。为了支持西征战事,各州县官员压力巨大,暗中已有不少抱怨声。如今战事陷入僵局,官员们更忍不住了,纷纷向朝廷施加压力,请求罢兵之声络绎不绝。朝会上,范质、李谷两位宰相带头站出来发难。既然战事不利,速战速决已不可能,不如暂且罢兵,休养生息,待时机成熟再兴兵不迟。如强行用兵,恐耗费巨大,结怨民间,刚刚出现的复兴势头,甚至可能因此逆转。这两人都是朝中一言九鼎的重臣,代表了朝中相当数量大臣的意见。话说得如此之重,柴荣不得不认真面对。而另一位宰相王溥则默然不语。出征的主将是他极力... -->>
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